5点半左右，轧钢厂上班的人陆陆续续都回来了。秦淮茹因为偷偷摸鱼回来得最早，而今天没有下乡任务的许大茂和刘海中两人则溜溜达达、慢悠悠地往院子里走。
刘海中刚回到家，二大妈就迫不及待地把易中海请客的事告诉了他。刘海中听完，满心好奇：“老易？这太阳打西边出来了？易中海竟然会请我吃饭？这狗日的不会包藏祸心，搞什么坏心眼子吧？”
二大妈有些担心地说：“那就不去了。”“不，该去还得去，不然他易中海还以为我怕了他呢。现在傻柱被抓了，他没了打手。这院里除了老闫家有三个儿子，咱老刘家还怕谁？他二大妈，去帮我炒几个鸡蛋，我端过去，空手过去不太好。”
“行，当家的，我听你的。”二大妈赶紧出去炒鸡蛋。
过了一会儿，鸡蛋炒好了。“老刘，炒好了。”刘海中点点头，刚要往外走，又思索了一下，说道：“你去把柜子里我压箱底的那套中山装拿出来，我穿着去，不能让这姓易的小瞧了咱。”
二大妈费力地把压在箱底的中山装取出来，说道：“老刘，这可是那年你受表彰后才做的，还能穿吗？”刘海中打量了一下自己，不太确定地说：“应该能穿吧。”
二大妈把衣服打开，刘海中换上，果然紧了好多，中山装的扣子都扣不到一起了。无奈之下，他只好把衬衣扎进裤子里，说道：“算了，外衣外套不穿了。回头你找裁缝好好裁裁，重新改改。”说完，端起鸡蛋就出门了。
刚到易中海家门口，那边闫埠贵也来了，手里同样端着个盘子。刘海中望过去，只见那盘子里花生米浅浅地铺着，仅仅盖住了盘子底，估计棒梗来了都能数得清。
刘海中虽然心里鄙视闫埠贵这种行为，但表面上还得过得去，于是打招呼道：“老闫，你也来了。”闫埠贵看着穿着衬衣黑裤子的刘海中，也不禁暗暗嘲笑，就在院里喝个酒，你打扮成这样给谁看呢？
“哗啦”一声，门被拉开，易中海听到声音走了出来。“老刘，老闫，赶紧屋里坐。酒菜都准备好了，就等你们二位了。”
刘海中抢先一步，端着鸡蛋进了屋，闫埠贵也端着花生米跟了上去，进屋后把花生米放在桌子上。闫埠贵一进屋，目光就死死地盯在桌子上的菜上：一碗红烧肉、一些辣子炒肉、一个咸鸭蛋、一碟切得薄薄的卤肉，还有一个清炒土豆丝。他心里不由得暗暗警惕起来，易中海平时自己吃得相当朴素，今天却如此招待，看来确实没安好心。
刘海中大大咧咧地把鸡蛋放在桌上，一屁股坐到主位。易中海见状，眼中闪过一丝恼怒，但随后又忍了下来，坐到对面招呼道：“老闫，赶紧坐下呀。”
“哦哦，行。就咱们三个，易嫂子呢？”
“哦，他一大妈今晚不舒服，早早睡下了。快坐快坐。”
“老刘，我知道你最喜欢喝二锅头，你看，今天买的可都是最好的红星二锅头。”坐下后，易中海也不多说别的，先招呼两人动筷吃起来。刘海中压根没多想，闫埠贵则被满桌的好菜迷了眼。很快，一瓶酒就见了底，三个人的脸都泛起了红晕。
易中海话锋一转，长叹一口气。刘海中打了个酒嗝：“老易，咱们正吃得高兴呢，你叹什么气呀？”
“老刘，我是在叹息自己啊。咱们这次被王主任撤了，你们俩倒好，家里都有三个儿子撑腰，我呢，现在院子里的人对我都不恭敬了。”
“有这回事吗？”刘海中斜着眼睛说道。
“哎，可不是嘛！今天我扶老太太回来，要是往常，那些人都会跟我打招呼，可今天见我来了，一个个就跟躲瘟神似的，唯恐避之不及，连个招呼都不打。老刘、老闫，你们想想，咱们之前为院子里做了多少事？平时哪个见了我们，不恭恭敬敬喊一声一大爷、二大爷、三大爷的？现在呢，哎，老喽，不中用喽。”
“啪！”刘海中猛地一拍桌子。他这才反应过来，怪不得这两天感觉不对劲，原来院子里的人都不叫他二大爷了，而是喊他刘师傅、刘大爷。
“以前咱们仨管理院子的时候，那是多么和谐啊！邻里之间和睦相处，尊老爱幼的风气多好。我想着平日里带头对老太太好点，等咱们以后老了，不当大爷不上班了，他们也能对咱们敬重有加。”
易中海一甩头，“谁能想到刘汉东一来，把院子里的氛围全给破坏了。就说他和傻柱那事儿吧，都不经过咱们，首接就把傻柱举报到厂里。你瞧瞧，现在傻柱成那样，咱们院子也成了别人的笑柄。外面的人都说咱们仨是聋子的耳朵——摆设。
我家老婆子跟我说，现在旁边好几个院子都在笑话咱们，说咱们没能力管好院子。老刘啊，你当不上官，就是因为这个呀，领导觉得你没能力。”
刘海中彻底被这话激怒了。原来自己当不了官是这个原因，该死的刘汉东！难怪他能当上副科长，敢情是踩着他们仨往上爬啊。要是刘汉东不举报，他们仨还能稳稳当当当管事大爷，领导看到他们的能力，说不定也能提拔他。
闫埠贵在旁边，心里跟明镜似的。易中海这老狐狸，这是在使劲给刘海中煽风点火，想让刘海中这个没脑子的出头。他刚想开口提醒一下，易中海看到他的意图，伸出五根手指朝他比划了一下。严不贵心里一哼，“就5块钱就想让我帮你说好话，去你的吧。”
见闫埠贵不上钩，易中海咬咬牙，又往后比划了个“10”的手势。闫埠贵一下子惊住了，50块钱！他朝易中海挤挤眼睛，易中海点点头。这下闫埠贵踏实了，反正出头的是老刘，又不是自己，刘汉东就算记恨也记不到自己头上。
于是闫埠贵开口道：“老刘啊，之前不跟你说是怕你生气。今儿老易既然都告诉你了，那我也就不瞒着你了。我听隔壁院的人说，前段时间有人来打听你的消息呢。结果出了这档子事，那人后来就没来过了。”
刘海中这下彻底信了，原来上面真的考察过自己，没想到被刘汉东这事儿搅和黄了。断人前程，这可是深仇大恨啊！他端起桌上一杯酒，猛地灌下去，说道：“老易，老闫，你俩说个章程？咱们不能任由这个新来的这么嚣张，咱们得振作起来，把院子重新管起来。”
