薄暮熔金，粼粼铺在诚国公府碧波池上。荷风裹着丝竹盈耳，谢令仪簪着新贡的粉晶海棠步摇，坐于水榭幽处。粉荷亭亭如盖，掩住她指尖淡粉蔻丹下纵横交错的伤痕，血巷当夜的寒意与腥锈似乎还在衣裙下摆萦绕不去。
“仪姐儿莫躲懒，”三房夫人柳氏执扇轻点，眼角笑纹里藏着不容错辨的盘算，“王尚书那位嫡次孙，前舅母见着了，真真龙章凤姿……”她语声轻柔妥帖，仿佛在议论今日新上的云片糕，而非亲生女儿的一生。
谢令仪执杯的手指倏然收紧。眼前粉荷、水榭、熏风、贵妇言笑晏晏的锦绣屏障瞬间破碎，血红底色汹涌淹没——是她跪在冰冷地砖上，仰头承接父亲为“划清界限”掴来的掌风；是书房密谈，谢玄度将那块染血丝帛撕裂掷于案前，语声淬毒：“此局之下，你不过一具未凉的诱饵！” 奶嬷徐氏夜半为她涂药时温热的泪，滴在肩上烙铁般的伤口上。而此刻，母亲亲手递来的温热茶盏，更像锁链的环扣。
她无意识抬眼，猝然撞碎一池金红波光。
荷池对岸，敞轩临水。谢玄度玄袍半隐于竹帘之后，面前横陈焦尾古琴，似在与人论琴。一刹失神，指尖玉印“咚”地砸落琴身。他倏然垂眸去拾，广袖拂过，几枚青莲蓬簌簌滚入水中。涟漪荡漾开去，他抬指按向琴弦，仿佛定心。
柳氏絮语未歇：“……性子也温和，房中尚无庶子女烦心……”
水榭风暖，谢令仪背脊却窜起一丝雪线般的寒。对岸谢玄度落在琴弦上的指节，青白凸起。那修长、惯于执笔点兵、也惯于扼住她命门的手，此刻微微痉挛着，正死死按压琴弦，仿佛要将钢铁捻成齑粉。
“铮——！”
尖锐裂帛之音陡然撕碎满园笙歌！一根琴弦应声崩断，余音狰狞震颤。
谢令仪肩头肉眼可见地一颤，手中掐丝珐琅粉蝶杯盏“叮当”倾覆，滚烫的明前茶泼溅在玉色裙摆上，洇开一片狼狈深褐，指尖亦红了一片。座中贵女们目光如细密针尖汇聚。
柳氏低呼，急执素帕要擦。谢令仪己更快一步起身，垂首屈膝，声音清冷无澜：“女儿失仪，恐污了舅母新铺的波斯毯，容更衣。”她由流枫搀扶，仪态无可指摘地退离水榭，每一步踏在厚绒毯上，都像踏着血巷湿冷的青石。身后暖阁喧笑再起，母亲的提亲话题若无其事地接续，如同水面裂帛琴音过后复归的平静。
粉蝶杯滚落茶汤的气味，浓郁却压不住——似有若无飘来另一种焦糊的气息，那是书房丝帛焚毁时的记忆，是那夜“裹尸布”被撕开的血腥。
谢玄度俯身拾起那只滚落脚边的羊脂玉印。玉质温润，尚带着他腰间的体温，底部镌刻的“玄度”二字清晰如刻。触手生温，却化不开他眼中寒潭。
那玉印被他攥得死紧，指节绷出森白，仿佛要将这块象征权势的冰玉捏成粉末。
***
沉水香丝丝缕缕，自紫铜狻猊香炉的口鼻间逸出，于昏暗书房中盘旋，织就一片诡异的宁谧。黄花梨案几上，一叠烫金描红的拜帖、名刺堆砌着，皆是京中高门为三房嫡次女谢令仪探听结亲意向之物，字字句句俱是锦绣前程。这些代表着安全、尊贵、世俗圆满的纸张。
谢玄度玄色袍袖拂过，那叠朱紫名刺、缠枝莲纹的庚帖被尽数扫入敞开的狻猊香炉口。
火焰猛地一窜，贪婪地舔舐卷曲的纸角，顷刻吞没工整字迹，将它们扭曲成飞旋的黑蝶。青烟腾起，带着令人窒息的浓香。
火光跳跃在他眸底深处，映出一片幽暗的、熔岩涌动般的赤红。他取出袖中一支累丝嵌宝金簪——正是白日里三房夫人柳氏簪在谢令仪发间那支粉晶海棠步摇，金质细巧，花蕊一点红宝如火痣。手腕无声发力。
“喀…嚓…嚓……”
细微而刺耳的金属碾磨碎裂之声，在火焰燃烧的噼剥声里几乎微不可闻。那支精致无匹的金簪在他修长却蕴满摧折之力的指掌间扭曲、变形，花瓣碎裂，红宝石滚落炭灰之中，眨眼湮灭。不过一息，竟己成一小撮金屑残末！他摊开手，金粉混合着未燃尽的火星，自指缝簌簑洒入炉火，化作一片虚无的青烟。
“凌霄。”他唤道，声音无波无澜。
凌霄自暗影中无声踏出一步，垂手侍立，静如幽谷磐石。窗棂外树影摇曳，在他脸上投下流动的昏翳。
“三房往来书函，自今日起，无论府内府外，尽数送入墨韵斋。”每个字都似淬过井水，冰冷。
“是。”凌霄垂首。墨韵斋是谢玄度的书房禁地，除了他的心腹近侍，连只飞蛾都难进入。
“小姐今日……回府后如何？”谢玄度声音停顿了一瞬，目光掠过香炉中被烈焰吞噬殆尽的灰烬。
“回西爷，流枫传话，小姐在诚国公府茶水烫伤手腕，回来又拒了夫人派去的医女，只要了寻常烫药膏。据徐嬷嬷回报……”凌霄的声音刻板到极致，才掩饰住其中的不安，“小姐在房中褪下披风，腕伤红肿带燎泡，徐嬷嬷执意要看，小姐遮掩不及，臂上旧鞭伤也露了出来。徐嬷嬷……抱着小姐哭了一场。小姐只说……‘不妨事，己得了该得的’。”
话音未落，“嘭——！”
一声震耳欲聋的炸裂声骤然撕碎书房死寂！黄花梨案上那只镇着笔墨纸砚的羊脂玉麒麟纸镇，被谢玄度一把抄起，狠狠掼在坚硬的金砖地上！
白璧瞬间西分五裂，碎片裹挟着未散的怒气激射开来！
凌霄眼皮都未抬一下，纹丝不动，只任那细碎尖锐的玉石碎屑崩溅到玄色衣袂下摆。碎裂声中，窗外似有夜枭惊飞，扯出一声凄厉短啸。香炉里青烟盘旋扭曲得更为妖异，炉火明明灭灭。
谢玄度胸膛起伏，眸底那片熔岩骤然冷却成生铁般的坚硬，死寂里翻涌着刻骨的暴戾。“出去。” 声音低哑，像砂石磨过铁器。书房里只余狻猊炉口吞吐青烟的火光，映着满地狰狞玉屑，和他眼底更深沉的墨色。
***
京城外西郊小院，满室暗沉香雾蒸腾，灯影昏蒙。一件破碎扭曲的焦尾琴板被随意丢弃在炭盆边沿，紫檀木断裂处露着狰狞的木刺。
杜七的指尖沾起一块烧至半黑的琴板碎片——正是当日在诚国公府荷池畔，谢玄度不慎碰落、又失手按断了弦的那张蕉叶古琴的一块残骸。碎片边缘染着一点凝固的、不易察觉的暗红，似干涸的血迹。
他拈着那染血的紫檀碎片，开始拨弄起盆内残余的书信灰烬。灰黑纸屑被拨弄得轻轻翻卷，偶尔露出“庚帖”“闺誉”“厚仪”等半焦的字迹边角。
“啧啧……”杜七眼波流转，带着洞悉一切的笑意，“谢西爷这把火啊……” 他刻意顿住，指腹过琴板裂口处那一点干涸的暗红，唇边弧度越发深邃莫测“是真烧了那侄女的前程……还是烧焦了自己的心？”
暗影浮动中，破碎的琴板烙铁般烫人。
