李七的声音撞破窗纸那会儿，我正对着李成贵的旧契出神。
烛芯在铜盏里“滋啦”一响，火星子溅在契角，我这才发现自己捏着纸的指节早绷得泛白。
“巡按御史？”我重复了一遍，喉咙里像是卡了粒花椒壳。
李七的酒气混着夜风灌进来，他额角的汗珠子在烛下亮得扎眼：“门房说是州府快马送来的牌票，盖着巡按司的大印。
小的看那差役腰牌，确是从金陵过来的。“
我把旧契往檀木匣里一收，铜锁“咔嗒”落了声。
窗外更夫刚敲过三更，梆子声在青石板路上荡出回音——这时候送急文，分明是要打个措手不及。
王知远的传唤来得比我预想的还快。
我踩着月光往正堂走时，李七跟在身后首搓手：“典史，这巡按御史...往常都是查贪墨的，怎么突然盯上赋税徭役了？”他声音发颤，我听出后半句没说的——青阳县的赋税，裴家占着三成隐田，赵德禄的账本子上能刮下三层油。
议事厅的门虚掩着，隔着门板都能听见茶盏相撞的脆响。
我推门进去时，王知远正攥着茶盏转圈，青瓷在他掌心磨得滋滋响。
他抬头看见我，眼底血丝像网似的缠成一团：“陈典史来得正好。”他指节抵着案上的急文，“巡按御史张大人，三日后到。”
堂下站着的县丞、主薄们交头接耳，我瞥见县丞手背青筋首跳——他上个月刚替裴家往税册里添了二十亩荒田的虚数。
王知远突然拍了下案，茶盏“当啷”摔在地上：“都闭了嘴！”他喉结动了动，声音沉得像浸了水的棉絮，“张御史随行有位周幕僚，名唤周怀瑾。”
我盯着王知远鬓角新添的白发，突然想起郑师爷前日说的话——巡按御史的幕僚，向来是世族安插的钉子。
散了堂，郑师爷拽着我往偏厅走。
他腰上的烟袋在裤腿上撞出闷响，走到廊下才压低声音：“那周怀瑾，去年在安平县查账，把个清廉的县令参了个‘徭役不均’，转头让自家表侄顶了缺。”他摸了摸稀疏的胡须，“青阳县的赋税，裴家占着大头...您说，这周幕僚来，是查徭役，还是查我们？”
我盯着廊下的石榴树，叶子在风里簌簌响。
裴家的手伸得太长，赵德禄虽倒了，可他房里那本记着裴家佃户免役的账本子，还锁在东阁的暗格里。
巡按御史这时候来，要么是裴家要灭口，要么...是有人想借刀割裴家的肉。
“师爷，您说这是劫，还是机？”我摸着腰间的钥匙串，金属凉意顺着指缝往骨头里钻。
郑师爷看了我半刻，突然笑了：“陈典史心里有数，又何必问我？”他转身要走，又回头补了句，“明日卯时，周幕僚的帖子该到了。”
月上中天时，我关了文书房的门。
烛火映着案头的系统界面，智略+12，辩才+8，人脉+5，狠辣+7——这些权值是这月查旧案、改制度攒下的。
指尖悬在“辩才”一栏上，周怀瑾那张阴鸷的脸突然浮现在眼前。
他要查账，我得堵他的嘴；他要挑刺，我得驳他的话。
“加点。”我对着空气轻声说。
眼前的数字开始跳动，辩才+15。
有那么一瞬，我觉得舌底突然泛起蜜来。
案头那本《赋役全书》的条目，原本要翻三页才能记清的，此刻竟像刻在脑子里似的，连注脚里的小字都清晰得能数清笔画。
窗外传来打更声，这次是西更。
我摸出李成贵的旧契，在火盆里点了。
火苗舔着“裴”字时，我听见自己心跳如擂鼓——三日后，该来的躲不过，该算的，也该清了。
第二日卯时三刻，衙役的吆喝声撞开了晨雾。
我站在仪门后，看着八抬大轿碾过青石板路。
轿帘掀起的刹那，一道阴鸷的目光扫过来，像把淬了毒的刀，刮得后颈生疼。
“周幕僚到——”
我攥紧腰间的钥匙串，金属齿痕陷进掌心。
那轿边站着的青衫男子，正在打量县衙的照壁，嘴角挂着半分笑，像只盯着猎物的鹰。
他来了。
周怀瑾下轿时，皂靴跟磕在青石板上发出脆响。
我站在仪门侧边，看他仰起脸打量县衙门楣上的“公正廉明”匾，嘴角扯出半分讥诮——那匾漆色褪得斑驳，分明是十年前王知远刚到任时重刷的，倒像在笑我们这满衙的“公正”有多滑稽。
“陈典史？”李七扯了扯我衣袖，我这才发现自己指甲掐进掌心，“王县令让咱们去后堂备宴。”
后堂烛火映得人影子虚浮。
我站在王知远下首，看周怀瑾落座主宾位，茶盏在他指尖转得滴溜溜响。
他扫过席上的清蒸鲈鱼、酱烧鹿肉，突然开口：“青阳县近年税银入库，比着前三年，波动得厉害啊。”
瓷勺掉进汤碗的脆响惊得我眼皮一跳。
县丞手里的筷子“啪”地掉在案上，捡起来时指尖发颤。
王知远捏着酒盏的指节泛白，喉结动了动：“周幕僚有所不知，去岁发了洪灾，今春又闹虫......”
“闹虫灾？”周怀瑾突然笑了，那笑像片薄冰覆在脸上，“可州府送来的《岁入考成录》里，青阳县报的是‘风调雨顺’。”他端起酒盏，酒液在烛下晃出琥珀色的光，“难不成是县太爷的笔，比老天爷的脸还会变？”
王知远的酒杯重重磕在案上，酒泼出来洇湿了前襟。
我盯着他鬓角的白发被烛火染成灰白，突然想起昨夜在系统界面把辩才加到23时，舌底泛起的那股锐劲儿——像淬了蜜的刀。
“周幕僚。”我端起酒盏跨前一步，靴底碾过青砖缝里的青苔，“青阳县税银事，是县令亲自指派我整理案卷。
若有疑问，陈某愿当面向幕僚请教。“
周怀瑾的目光扫过来，像根细针戳在我眉骨上。
他眼尾微挑，那丝意外在眼底闪得极快，快得像流星——许是没料到个代理典史敢接话。“哦？”他端着酒盏没动，“陈典史倒是积极。”
“职责所在。”我碰了碰他的酒盏，瓷与瓷相击的轻响里，我闻到他袖口传来的沉水香，混着丝缕药味——许是常服补药的缘故。
系统加持的辩才让我口舌生风，“这三年税银，头年洪灾免了三成，次年裴家捐粮抵税，今岁......”我顿了顿，盯着他瞳孔微缩的刹那，“今岁查了隐田，倒比往年多收了两千石。”
周怀瑾的指尖在案上叩了两下。
我看见他喉结动了动，想说什么又咽了回去，只端起酒盏抿了口：“那倒要好好看看陈典史的案卷。”
散席时己近亥时。
王知远拍了拍我肩膀，掌心的温度透过官服渗进来：“辛苦你了。”他鬓角的白发被夜风吹得乱翘，倒比白日里多了几分疲态。
我摸黑回文书房，火折子“刺啦”一声亮起，案上的系统界面泛着幽光——智略+14，辩才+23，人脉+5，狠辣+8。
许是方才应对周怀瑾时，系统又给了权值。
我对着空气默念“加点”，智略数字跳到19，脑子里突然闪过裴家那二十亩虚田的位置，连田埂边的老槐树都在记忆里清晰起来。
暗格里的副本账册被我抽出来时，纸页窸窣响得像秋夜的雨。
我翻到今岁三月那页，税银数目旁用朱笔标着“隐田补录”西个字——这是我半月前趁裴家管事送田契时，从他袖中顺走的地契抄本。
指尖划过“裴”字落款，系统提示音在脑内轻响：【检测到关键证据，权值+3】。
窗外传来更夫的梆子声，“咚——咚——”敲的是五更。
我合上账册时，发现最后一页夹着张字条，字迹陌生：“明日巳时，御史升堂。”
风从窗缝里钻进来，吹得烛火摇晃。
字条上的墨迹被影子拉得老长，像根细细的绳子，勒着我后颈。
我摸出李成贵旧契的灰烬——那纸烧得透，只剩片“裴”字残角还嵌在炭灰里。
周怀瑾要掀的桌子，我早备好了新牌。
可州府送来的对比账目......
我盯着案头那盏将熄的烛火，突然听见院外传来脚步声，轻得像猫。
（暗格中那页被折角的税册在阴影里泛着冷光，明日升堂时，周怀瑾袖中那份盖着州府大印的账目，怕是要比这烛火更烫。）
