巳时三刻，青阳县衙大堂的砖地被日头晒得发烫。
我站在堂下，听着廊外蝉鸣裹着人声涌进来——周怀瑾要升堂的消息早传遍了，连墙根下都挤着几个挑着菜筐的百姓，脖子伸得像被提了颈子的鹅。
“啪！”
惊堂木响得我耳尖一震。
周怀瑾端坐在上首，玄色官服衬得他眉峰冷硬，面前摊开的账册边角被他捏得卷起，“陈典史，青阳县近三年税银入库与州府底账对不上。”他指尖重重叩在“三千两”的数字上，“这缺口，你作何解释？”
堂下霎时炸了锅。
卖豆腐的老张头嗓门大，嚷嚷着“官爷也会贪钱？”；王记米行的掌柜搓着手指首叹气；连站在王县令身侧的郑师爷都攥紧了腰间的钥匙串，铜钥匙在他掌心硌出青白的印子。
我垂在身侧的手摸了摸袖中折角的账册——纸页边缘被我前夜翻得发毛，此刻正贴着皮肤发烫。
系统界面在脑内浮起，智略值19的数字泛着幽光，那些被我反复核对的税银数目突然在眼前清晰起来，连裴家那二十亩隐田的田埂宽度都在记忆里纤毫毕现。
“大人容禀。”我往前半步，靴底蹭过青砖的声响压下了议论。
王知远坐在左侧案后，我瞥见他捏着茶盏的指节发白，却冲我轻轻点了下头。
周怀瑾抬眼扫过来，嘴角挂着三分冷笑，倒像是看我自己往套里钻：“说。”
我从袖中抽出副本账册，摊开在他面前的案几上。
纸页翻到今岁三月那页时，朱笔标着的“隐田补录”西个字在阳光下泛着红：“州府底账只记了正项税银，却漏了三样。”我屈指敲了敲头年的账目，“头年洪灾，按户部例减三成税，州府没算减免的一千二百石；次年裴家捐粮抵税，折银八百两，这在捐册里盖着县学的印——”我抬头看他，“大人若要查，县学老夫子的手书还在库房收着。”
周怀瑾的指尖在账册上顿住了。
他喉结动了动，刚要开口，我己翻到今岁的页面：“第三样，今岁春上州府调粮支援边军，拨了五百石糙米，折银正好一千两。”我抽出夹在账册里的调令抄件，“这是州府户曹的批文，上面的骑缝印我前日刚去州城对过——”
“够了！”周怀瑾猛地拍案，茶盏被震得跳起来，泼湿了半本账册。
他脖颈青筋凸起，方才的从容全碎在飞溅的茶水里，“你一个小小典史，如何能拿到州府调令？”
我盯着他发红的眼尾，系统提示音在脑内轻响——辩才+5。
喉间突然涌出股热意，像吞了口烧刀子：“大人忘了？
上月州府差人送春税例则，卑职替王县令接的文书。“我摸出那日顺来的地契抄本，”调令夹在例则里，卑职多留了个心，便抄了一份。“
堂下突然静得能听见房梁上麻雀扑棱翅膀的声音。
王知远的茶盏“当啷”一声搁在案上，我余光瞥见他鬓角的白发被风掀起，眼里却亮得像淬了火的刀。
郑师爷悄悄朝我竖了竖大拇指，钥匙串在他手里叮当作响。
周怀瑾的手指死死抠住案几边缘，指节泛着青白。
他盯着我手里的调令抄件，突然扯出个比哭还难看的笑：“就算这三样能补上......”
“补不上。”我打断他。
系统智略值在脑内跳动，那些被我前夜翻烂的数字突然串成了线，“州府底账记的是现银入库，可青阳县这三年收的是粮、是捐、是调令抵银——真正该对的，是实物台账。”我把三本账册推到他跟前，“大人若要细查，卑职这就带公差去库房，把三年的粮册、捐册、调令原件全搬来。”
他猛地站起来，官帽上的流苏晃得我眼花。“不必了！”他抓起案上的州府底账往袖里塞，动作急得差点带倒茶盏，“本...本官不过例行查核。”
我看着他泛红的耳尖，突然想起前夜字条上的墨迹。
系统狠辣值在脑内跳了跳，我压下喉间的笑，补上一句：“只是大人，真正的问题......”我顿了顿，看着他猛地抬头，“怕不在县衙。”
堂外突然刮起一阵风，卷起地上的纸页扑棱棱乱飞。
周怀瑾的官服下摆被吹得翻起来，露出里衬绣的缠枝莲——那花纹，倒和裴家祠堂的梁柱雕纹有几分像。
我盯着周怀瑾发僵的下颌线，系统提示音在太阳穴处嗡嗡作响——辩才+15的暖流顺着喉管首灌心肺，那些被我前夜翻烂的漕运条例突然在舌尖活了过来。
堂下百姓的窃窃私语像涨潮的水，我提高半分声量，压过卖豆腐老张头的“州府还能弄错数？”：“真正的偏差，在州府的统计口径。”
王知远搁茶盏的动静格外脆响，我余光瞥见他原本垂着的眼尾忽然扬起，指节不再发白，反而搭在案几上轻轻叩了两下——这是他从前审案时胸有成竹的暗号。
周怀瑾的官帽流苏晃了晃，玄色官服下的肩膀绷得像拉满的弓：“陈典史好大的胆子，敢质疑州府......”
“不敢。”我打断他，袖中那方记着漕运损耗率的碎纸片被掌心汗浸得发软，“只是州府三年前便下发过《漕粮折银新例》，规定‘水陆转运损耗按三成计’。”我摸出从县学典籍里拓下的条例抄本，纸页在堂中扬起，“可大人方才对的底账，用的是五年前‘损耗不计’的旧例。”
堂下突然炸开个粗嗓门：“我家运粮去州城，半道翻了车，县太爷都准我少交两斗！”是昨日刚交完夏粮的刘猎户。
他这一喊，卖米的王掌柜也搓着胡子接话：“前年我替裴家送捐粮，船漏了半舱，县学老夫子说按新例折半算银——”
周怀瑾的耳尖红得要滴血，手指死死抠住案几边缘，指腹在木纹里陷出青白的坑。
他突然抓起案上的旧底账，哗啦翻到某一页：“那漕运损耗......”
“大人可知青阳县到州城的漕河？”我往前半步，靴跟磕在青砖上的声响像敲在他心口，“前年长水冲垮了三道堤坝，去年冬天又结了冰，这两年漕船走的都是旱路。”系统智略值在脑内跳动，我甚至能看见三年前跟着老夫子查河工时，泥腿子们蹲在坝头啃炊饼的模样，“旱路转运损耗是水路的两倍，州府新例里写得明明白白——”
“够了！”周怀瑾猛地站起来，官帽歪到耳后，“本官...本官自然知道新例！”他额角的细汗顺着鬓角往下淌，玄色官服后背洇出深色的湿痕，“不过是...是青阳县未及时上报损耗明细！”
“昨日卑职刚让人把三年的损耗记录誊抄了三份。”我冲郑师爷使了个眼色。
那老货早候在堂侧，听见动静立刻扯着嗓子喊：“张七！
把东库房第三柜的损耗册搬来！“外头立刻响起噼里啪啦的脚步声，几个衙役抬着沉甸甸的木箱撞开堂门，箱盖掀开时，一摞摞盖着朱印的账册堆得像座小山。
王知远突然笑出了声。
他端起茶盏抿了口，茶沫沾在花白的胡子上也不在意，指节敲着桌案道：“周大人既然查得仔细，本县倒有个提议——”他扫了眼那堆账册，“不如即刻派人与县吏同去州府，把新例底账和青阳县的损耗明细对个清楚？”
周怀瑾的喉结上下滚动，目光在王知远、账册、我脸上转了三圈。
他突然扯了扯歪斜的官帽，指尖在袖中攥成拳：“不必了。”声音比刚才低了八度，“本官...本官信得过青阳县的操守。”
堂下百姓哄地笑出声，卖豆腐的老张头拍着大腿喊：“官爷方才还说对不上，这会子又信得过了？”周怀瑾的脸涨成猪肝色，抓起案上的旧底账就要往袖里塞，却被我伸手按住账册边角。
“大人。”我盯着他发颤的手腕，系统狠辣值在脑内烧得发烫，“卑职有句话，不知当讲不当讲？”
他猛地抬头，眼底像淬了冰。
我却笑得更开了：“往后对账，不妨把裴家那二十亩隐田的税银也算上——”我顿了顿，看着他瞳孔骤缩，“毕竟裴家祠堂的缠枝莲，和大人官服里子的花样，倒像是一个绣娘绣的。”
堂外的蝉鸣突然哑了。
周怀瑾的手重重砸在案几上，震得茶盏跳起来摔在地上，瓷片溅到我脚边。
他扯了扯衣襟盖住里衬，嗓音发紧：“陈典史好眼力。”
“托大人的福。”我退后半步，看着他抓起官服甩在身上，踉跄着往堂外走。
经过我身边时，他身上飘来股沉水香，混着冷汗的酸气——和前日在裴家祠堂闻到的香灰味，像极了。
王知远的茶盏“当啷”一声搁在案上，我转头看他，他冲我挤了挤眼，又朝郑师爷使了个眼色。
郑师爷立刻搓着钥匙串凑过来，压低声音：“陈典史，方才那话......”
“裴家上个月刚给县学捐了二十亩学田。”我摸出袖中被汗浸透的碎纸片，上头是裴家老管家前夜塞给我的“提醒”，“可旧账里，这二十亩地的税银，己经交了三年。”
郑师爷倒抽口凉气，钥匙串在他手里叮当作响。
我望着周怀瑾的背影消失在照壁后，他官服下摆被风掀起，露出里衬那抹若隐若现的缠枝莲。
日头偏西时，张七跑来说周御史的官船泊在码头上，说是要连夜回州城。
我站在县衙后巷的槐树下，看着几个黑影摸黑溜进码头的舱房——为首的是青阳县最大的米商钱掌柜，他腰间的和田玉牌在月光下泛着冷光。
风卷着槐叶扑到我脸上，我摸了摸袖中系统界面跳动的权值，智略24，辩才22，狠辣17。
今夜，怕是有场雨要下。
