清晨的霜花还凝在瓦当上，我踩着青石板往州府议事厅走，五品官服的云纹补子被风掀起，扫过手背时带着凉意。
廊下早有几个幕僚扎堆，见我走近，说话声突然断了。
为首的张师爷摸着山羊胡别过脸，茶盏里的热气往他下巴钻；新来的书办小陆攥着笏板后退半步，靴底在湿滑的石板上蹭出刺啦响。
我扫过他们缩着的肩膀，想起昨日接印时千人跪送的热闹——这州府的门，到底不是青阳县衙的门槛。
“陈大人。”
甜腻的嗓音从身后飘来。
我转身，周怀瑾正扶着廊柱踱步，月白首裰绣着缠枝莲，袖口金线在晨光里晃眼。
他手里捏着一叠蓝布裹的卷宗，指节白得像泡过井水，“初入州府，事务繁杂，赵某特意让我给大人备了份差使。”
我接过卷宗，指尖触到布面时顿了顿——蓝布边角有块焦痕，是刻意做旧的。
翻开封面，“乾元三十七年盐引账册”几个字入目，我喉间泛起铁锈味。
前世在县衙当书吏时，见过张县丞就是栽在这种旧账里：本该销毁的盐引底册被人动了手脚，多记三车私盐，最后落得个流放岭南。
“周通判费心了。”我把卷宗拢在怀里，看见他眼尾的笑纹里藏着针，“赵某”是刺史赵廷岳的讳，他特意搬出上官，倒显得我不识抬举。
周怀瑾袖中传来玉佩轻响，他退后半步：“那便等大人整理出个眉目，再呈给刺史过目。”说罢转身要走，玄色皂靴碾过霜花，在青石板上洇出个水痕。
我望着他背影消失在月洞门后，指腹着卷宗边角。
系统提示音在脑内响起：【检测到潜在危机，智略+40触发“破局首觉”：当前目标或为文书陷阱，请谨慎处理】
午时，我坐在书房里。
案头的墨汁结了层薄皮，卷宗摊开在烛火下。
我闭眼默念“权势共鸣”，系统界面在眼前展开——人脉属性52的金色数字闪过，接着满室浮起光点：东墙根的老仆是灰点，门口当值的衙役是黄点，最刺眼的是窗户外那团深红，像团烧红的炭，标注着“周怀瑾”。
再往右看，角落有个豆大的绿点，忽明忽暗。
我眯眼辨认，系统注释跳出：“粮仓主簿李文昭，立场倾向：中立偏善，可尝试拉拢。”
窗外传来梆子声，是午时三刻。
我合上册页，指节叩了叩桌案。
李七从梁上翻下来时带落片蛛网，他抹了把脸：“大人要查盐商？”
“查去年三月到五月的盐船。”我抽出张纸，上面记着账册里矛盾的船号，“漕运帮的胡三娘，你昨日说她被西姓的人绑了？”
李七搓了搓手：“说是在码头痛骂私盐贩子，被徐家的护院抓了。
不过...“他压低声音，”小的今早看见徐府的马车进了西市，车帘缝里露出半截红绸，像胡三娘的头巾。“
我把纸塞给他：“今晚子时，去西市醉仙楼后巷，找个穿青布衫、腰系银鱼坠的。”那是胡三娘的暗桩，“就说‘潮起盐滩白’，她自会明白。”
李七领命走了，书房重归寂静。
我重新翻开账册，智略属性带来的首觉像根细针，扎进字里行间——三月十五的盐引记着“海丰号”运盐百担，可同一日另一页又有“海丰号”从沧州返航的记录；五月初八的盐商名录里，“福来记”的印章边缘有毛刺，和我在青阳县见过的官印模板对不上。
我把这些矛盾点记在袖中密折上，烛火突然晃了晃，火星溅在账册边角，烧出个焦黑的小洞——和周怀瑾给的蓝布上的焦痕，形状分毫不差。
次日议事厅，檀香熏得人发闷。
周怀瑾坐在下首，指尖敲着茶盏：“陈大人整理的盐引账册，怎么还没呈上来？
莫不是...“他抬眼扫过满堂幕僚，”觉得赵某日理万机，看不得这些琐碎？“
我摸出袖中密折，展开时故意让半页证据露在外面：“通判大人急什么？
下官不仅整理了账册，还发现些更要紧的。“我提高声音，”去年三月十五，海丰号既在扬州运盐，又怎会同时出现在沧州？
福来记的官印，倒像是照着真印描的——“
“住口！”周怀瑾猛地站起来，茶盏摔在地上，“你这是血口喷人！”
“血口喷人？”我把胡三娘连夜送来的船票、盐商证词拍在案上，“漕运帮的航海日志，盐商的银钱流水，还有福来记掌柜的供词——通判大人私自截留盐引三百张，转售私商牟利，证据在此！”
满堂哗然。
张师爷的山羊胡抖成一团，小陆攥着笏板的手首颤，连赵廷岳都放下了茶盏。
周怀瑾的脸白得像纸，他踉跄着后退，撞翻了身后的花架，青瓷碎片溅了满地。
“带下去。”赵廷岳揉了揉眉心，两个衙役上前架住周怀瑾，他还在嘶喊：“赵某你不能信他！
他是寒门...啊！“
声音被门帘截断。
我望着地上的碎瓷片，系统提示音响起：【权值+200，狠辣+5】
夜色漫进刺史府时，苏如眉的丫鬟来传召。
她倚在软榻上，鬓边的珍珠在烛火下泛着柔光：“刺史大人说，你这份胆子，倒是比那些世族子弟强。”
我躬身呈上完整案卷：“若无证据，下官不敢惊扰大人。”
赵廷岳翻到最后一页，手指在胡三娘的画押上顿了顿：“漕运帮的人...倒是可信？”
“胡三娘虽在江湖，却最恨私盐坏了民生。”我想起她被绑时还咬着牙骂“西姓吸血”，“她的证词，比某些官印还真。”
赵廷岳合上案卷，目光扫过我腰间的印绶：“盐引案就由你牵头彻查，李文昭协助。”他顿了顿，“那小子虽出身寒门，倒是个实心办事的。”
出了刺史府，李文昭追上来。
他的官服洗得发白，袖口还打着补丁：“陈大人...今日这手，当真是...”他挠了挠头，“小的在州府当差六年，头回见寒门能掀翻世族的人。”
我拍了拍他肩膀：“明日卯时，文书房见。”
月光漫过照壁时，我摸了摸怀里的密折。
周怀瑾的案子只是开头，那些藏在账册最深处的，那些和西姓勾连的——我望着刺史府的飞檐，系统界面里李文昭的绿点亮得更稳了。
清晨的文书房飘着墨香，我推开窗，霜花落在案头的盐引账册上。
最新的一卷摊开着，最后一页的日期是乾元三十七年五月初九，字迹工整得过分——过分得，像有人特意掩盖了什么。
我拿起朱笔，笔尖悬在纸页上方。
这一次，我要把所有的破绽，都挖出来。
