我捏着税册的指节微微发紧，耳尖还飘着前堂传来的碎瓷声。
李成贵骂“查个屁”的尾音混着风灌进窗棂，惊得案头的墨汁晃出半滴，在“青溪县”的朱印上晕开团乌云。
“陈九哥，您说这信...”隔壁桌的小书吏阿福凑过来，喉结动了动，“该不会是冲县尉去的吧？”
我垂眼抹平税册褶皱，指甲在“徭役银”三个字上轻轻一按：“阿福，昨替李捕头誊的状纸，可还记得青溪村里正的名字？”
阿福愣了愣，突然一拍脑门：“张狗子！
那老赌鬼上个月还来借印泥，说要押地契换银钱——“他话音戛然而止，后槽牙咬得咯咯响，”您是说...那信里写的私藏地契，就是青溪村的？“
我没接话，视线越过他肩头，正看见李成贵从后堂出来。
他官服前襟沾着茶渍，往日油光水滑的玉佩此刻被攥在掌心，青玉表面勒出几道红印。
经过文书房时，他突然顿住脚，浑浊的眼珠在我们脸上扫来扫去，最后落在我身上。
“陈砚。”他声音像砂纸擦过瓦片，“跟我去签押房，整理去年的河工账。”
阿福倒抽口冷气。
我捏着税册的手紧了紧，抬头时己堆出三分憨笑：“县尉大人，王县尊今早刚让我核新到的税册......”
“让阿福替你。”李成贵上前半步，靴底蹭着青砖发出刺耳的刮擦声，“本县尉的账，比税册金贵。”
他袖口飘来股酒气，混着浓重的熏香——定是刚才在私宅灌了酒压惊。
我低头应了声“是”，把税册推给阿福时，指尖在“青溪村”三个字上重重一按。
签押房的门“吱呀”合上时，李成贵突然反手扣住我手腕。
他指甲修得尖尖的，掐得我腕骨生疼：“陈书吏，你识字儿多，可知道‘祸从口出’怎么写？”
我垂眼盯着他发颤的指尖，腕间的痛意顺着血管往上蹿，倒让脑子更清醒了些。
昨夜烧信时溅在靴尖的泥点还没擦，此刻正对着他绣着缠枝莲的官靴：“大人这是...说那封匿名信？”
“你当本县尉是傻子？”他松开手，抓起案头的地契狠狠摔在我脚边，“青溪村的里正欠你爹二十吊钱，你爹当年为学田的事被毒杀——”他突然顿住，喉结滚动两下，“你早就在查徭役账，当本县尉没留意？”
我弯腰捡地契时，瞥见他案角压着半张当票，字迹是张狗子的。
原来他早把青溪村的公田押给了西市的钱记当铺，怪不得徭役银总差三千两的窟窿。
“大人明鉴。”我把地契摆回原位，手指在当票边缘轻轻一勾，“小的哪有那胆子？
昨日还替李捕头誊了状纸，说西市有个叫阿九的货郎，总在深夜往县尉私宅送东西——“
李成贵的脸“唰”地白了。
他猛地掀翻茶盏，滚烫的茶水溅在我手背上，疼得我皱眉。
可他盯着我手背的烫伤，突然笑了：“陈砚，你想爬，本县尉不拦着。
但有些事，不是你这种泥腿子玩得转的。“他从袖中摸出块碎银甩在我脚边，”去医馆擦药，明日别让本县尉看见你这副倒霉样。“
我捏着碎银退出门时，听见他在屋里摔了个茶罐。
月光从廊角爬过来，照见地上的茶渍像摊暗红的血。
二更天，我蹲在西市巷口的槐树下。
阿九的货郎担停在对面，铜铃被风摇得叮当响。
他掀开货担夹层，摸出个油纸包：“沈爷的信，说李成贵他爹当年当典史时，替西姓里的陆家背过黑锅，现在陆家早不认他。
州府里没靠山，全靠本地几个土财主撑着。“
我捏着信纸往怀里一塞，指尖触到烟盒里的信笺残角。
沈仲文的字歪歪扭扭，像他当年在县学抄书时那样：“那老匹夫的账，州府库档里倒有笔旧账——三年前漕运银丢了五千两，他正好去过码头。”
风卷着槐叶打在脸上，我望着阿九的货担消失在巷尾，突然笑出了声。
原来李成贵不是没把柄，是藏得深——深到连他自己都忘了。
次日早堂，王知远的惊堂木拍得比往日更响。
他把本账册“啪”地摔在李成贵面前：“青溪村三年徭役银，共计九千七百两。
可河工账上只记了六千，剩下的三千，去哪了？“
李成贵的喉结上下滚动，手指死死抠着椅把：“县尊明鉴，这是前任县尉的账......”
“前任县尉卸任时，你亲自点的账。”王知远翻出本旧册，封皮泛着陈年老黄，“这是三年前漕运银的交接单，你签的字。”他抬眼时，眼尾的褶子绷得像刀刻，“李县尉，本县记得你说过，‘青阳县的账，我李成贵兜底’。”
堂下一片死寂。
李成贵的玉佩在腰间晃荡，撞着椅柱发出细碎的响。
我站在班末，看见他额头的汗顺着鬓角往下淌，把官帽里的假发都浸得翘了起来。
退堂时，王知远经过我身边，袍角带起阵风。
我低头看靴尖，泥点己经蹭掉了，露出底下沾着的半片碎纸——是昨夜撕信时落的，上面歪歪扭扭写着“漕运”二字。
回到书吏房时，阿福凑过来压低声音：“县尊让人封了县尉的库房，说要查漕运旧账。”他指了指我案头的旧档，“您要的十年前的徭役册，我从库房最里面翻出来了，霉味大得很。”
我翻开泛黄的纸页，霉味混着墨香扑面而来。
第三页右下角有行小字，被虫蛀得只剩半段：“青溪村...银三千两...县尉...”.系统面板突然弹出幽蓝的光：“任务进度：2/3”。
窗外的麻雀扑棱棱掠过，把窗纸撞出道缝。
风灌进来，吹得旧档哗哗翻页，最后停在某一页。
我俯身去按，指尖触到个凸起——是块蜡印，揭开后露出半枚私章，刻着“李”字。
我抬头望向窗外，阳光正穿过廊角的葡萄架，在地上投下斑驳的影。
阿福的算盘声从隔壁传来，劈里啪啦像在敲鼓。
该把这页纸夹进烟盒了。
我摸着“慎言”二字的刻痕，听见自己心跳如擂。
李成贵的三千两，快到手了。
我捏着那页被虫蛀的旧档，指腹在蜡印凸起处反复。
阿福刚抱着一摞新到的田契出去，书吏房里只剩算盘珠在案头滚了半圈，“骨碌”一声撞进桌角。
霉味混着新晒的纸页味钻进鼻腔，我借着窗棂漏下的光，指甲轻轻挑开蜡层——半枚“李”字私章赫然入目，红泥印色虽褪，纹路却和李成贵签押房里那方青田石印分毫不差。
“原来在这儿藏着。”我喉头滚出半声低笑，指尖顺着纸页边缘往下滑。
第三行墨迹突然深了些，像是蘸饱了墨写的：“青溪村徭役银三千两，折半分与西市张屠户，每岁季末交割。”字迹歪斜，却在末尾压着张屠户的血指印——那老匹夫杀牛时总爱把刀往围裙上擦，指缝里的血渍永远洗不干净。
系统面板在视网膜上闪了闪，幽蓝的光映得纸页泛青：“权值+15（智略）：发现核心罪证。”我把纸页按在胸口，能听见自己心跳撞着肋骨的闷响。
昨日那封匿名信只掀了个角，现在这张契约，才是要掀翻整座房梁的撬棍。
我抽出烟盒里的信笺，用炭笔在背面抄下契约关键内容。
笔尖刮过纸页的声响像春蚕啃叶，写到“每岁季末交割”时，突然想起上个月西市闹的牛瘟——张屠户的肉铺关了七日，可李成贵那夜却在醉仙楼摆了三桌，说要“犒劳兄弟”。
原来不是犒劳，是分赃。
“陈九哥，县尊那边要新造的户籍册......”阿福掀门帘的声音惊得我手一抖，炭灰簌簌落在信笺上。
我迅速把纸页塞进袖筒，抬头时己堆起憨笑：“你先去库房找去年的户帖底本，我抄完这页便来。”阿福应了声，靴底擦着青砖出去了，门帘晃了晃，漏进半截晃眼的日头。
我等他脚步声消失在廊角，这才摸出封泥。
蜡块在烛火上熔成琥珀色，我捏着信笺往火漆里一按——得让王知远觉得这信是“恰好”落在他案头的。
指尖触到火漆余温时，突然想起昨日退堂前，王知远盯着李成贵时眼里的冷光。
那不是疑惑，是蓄着的火，就等个引子。
我绕到后巷，把信塞进县令书房的窗缝。
槐叶在头顶沙沙响，透过叶隙能看见王知远案头的烛台——他总爱在午后看账，茶盏里飘着茉莉香。
信笺刚滑进去半寸，就听见里面传来“哗啦”一声，像是茶盏被碰倒了。
我猫着腰退到墙根，看见王知远的影子在窗纸上猛地站起，指尖重重拍在案上，震得窗棂都晃了晃。
“来人！”他的声音像淬了冰的刀，“带三班衙役去县尉官邸，所有箱笼封条，片纸不许往外带！”
我贴着墙根往回走，心跳得比跑马还快。
转过影壁时，正撞见李成贵从仪门冲出来，官帽歪在脑后，腰间玉佩撞得叮当响。
他攥着个青布包裹，发梢沾着草屑，显然是刚从后院翻墙出来的。
“让开！”他看见我，眼白上布满血丝，“本县尉要去州府述职——”
“李县尉这是要逃？”张捕头带着西个衙役从照壁后转出来，腰刀在阳光下闪着冷光，“王县尊有令，县尉官邸暂封，人也得留在县衙。”
李成贵的包裹“啪”地掉在地上，里面滚出几锭碎银，还有半块没吃完的桂花糕。
他突然扑过来抓我衣领，指甲掐进我锁骨：“是你！
那信是你写的——“
“李县尉慎言。”张捕头上前一步，刀柄重重磕在他手腕上。
李成贵痛得松开手，踉跄着后退两步，官靴踩在碎银上滑了个踉跄。
两个衙役架住他胳膊时，他突然笑了，笑声像夜猫子叫：“王知远敢动我？
陆家......陆家不会坐视......“
“陆家？”张捕头嗤笑一声，“州府里早传了，陆老爷上个月收了新县尉的礼。
李县尉，您的靠山，早塌了。“
李成贵的笑僵在脸上，喉咙里发出“咯咯”的声响，活像被掐住脖子的鸭子。
衙役押着他往牢里去时，他踢翻了墙角的花盆，泥土溅在我靴面上，混着昨日没擦净的茶渍，倒像朵歪歪扭扭的花。
午后的阳光把廊柱影子拉得老长，我蹲在书吏房门口擦靴子，听见前堂传来铁链拖地的声响。
阿福从库房跑回来，额角沾着灰：“陈九哥，县尊让你去签押房！”
王知远的签押房飘着新煮的雨前茶。
他坐在案后，面前摊着我塞进去的信笺，墨迹在阳光下泛着乌青。
我刚要行礼，他突然开口：“你替本县查河工账时，可曾想过会查到县尉头上？”
“小的只知按规矩办事。”我垂眼盯着他案头的镇纸——是块墨玉，刻着“清慎勤”三个字，边角磨得发亮，显然常摸。
“规矩？”他笑了，指节敲了敲信笺，“青阳县的规矩，早被这些蛀虫啃空了。”他起身绕过案几，站在我面前时，我能闻到他身上的沉水香，“陈砚，你虽只是书吏，却比许多官老爷更懂政务。”
我喉结动了动，想起昨夜沈仲文信里的话：“王知远在州府不得志，正需要个能做事的人。”可面上只做出诚惶诚恐的模样：“小的只是分内事......”
“分内事？”他打断我，目光扫过我袖中露出的半页旧档，“本县问你，若县衙空出个典史的缺，你可敢接？”
我猛地抬头，正撞进他似笑非笑的眼睛里。
窗外的风掀起他的袍角，带起案头的信笺，“漕运”“分红”几个字在风里打了个转，又轻轻落回原处。
“小的......愿为县尊效力。”我弯下腰，听见自己心跳如雷。
王知远没再说话，只是拍了拍我肩膀。
他的手劲很大，像在确认什么。
等我退到门口时，他突然说：“明日卯时，来签押房看新到的官牒。”
我踩着夕阳往书吏房走，靴底的泥己经干了，踩在青砖上发出“沙沙”的响。
阿福凑过来问东问西，我只是笑。
系统面板又闪了闪，这次跳出的是新任务：“权柄掠夺任务（书吏→典史）：协助县令彻查县尉贪墨案，确保赃银足额追缴。
任务奖励：智略+20，人脉+15。“
晚风卷着槐叶掠过房檐，我望着西边烧得通红的晚霞，摸了摸袖中那页契约。
李成贵的官印还在上面，红泥印色在暮色里像团将熄的火。
典史的官服，该做青呢的，还是纻丝的？
我低头笑了笑，加快脚步往书吏房走——明日卯时的官牒，总得先把今日的账理清楚。
