卯时三刻，我站在签押房门口，指节刚要叩门，门内先传来王知远的声音：“进来。”
案上的官牒用黄绫裹着，边角还沾着新印的朱泥。
我接过时，指尖触到纸张的温度——显然是刚从州府快马送来的。
王知远端着茶盏，看我翻到最后一页，突然说：“代理典史，暂领未入流职俸。”他顿了顿，“可有人不服？”
我抬眼，见他拇指着茶盏边沿，那枚羊脂玉扳指在晨光里泛着润光。“小的只知把刑名文书理清楚。”我把官牒小心收进怀里，“至于旁的......”
“好个’旁的‘。”他笑了，茶盏磕在案上发出轻响，“巳时三刻，前堂议事。
你且去换身干净衣裳——典史虽小，也是朝廷的官。“
前堂的青砖被晨露浸得发暗，我踩着湿滑的砖缝往里走时，听见廊下几个衙役在嚼舌根：“赵主簿跟县尊是连襟，这典史的缺......”话没说完，抬头看见我，立刻闭了嘴。
议事厅里己经坐了七八人。
赵德禄正背着手看墙上的“公生明”匾，靛青首裰的后襟被风掀起一角。
他听见脚步声回头，目光扫过我怀里鼓起的官牒，嘴角抽了抽：“陈九哥今日倒精神。”
“赵主簿早。”我垂眼行礼，余光瞥见他腰间的银鱼袋——那是主簿的标配，此刻正随着他踱步晃得叮当响。
王知远进来时，堂内立刻静了。
他把茶盏往案上一放，震得茶沫溅在“清慎勤”的匾额上：“今日说两件事。”他扫过众人，“头一件，县尉李成贵贪墨漕银案，州府批了，革职待审。”
底下有人抽气，赵德禄的手指在椅把上敲了两下，发出“笃笃”声。
“第二件。”王知远的目光转向我，“典史的缺，本县决定由陈砚暂代。”
堂内炸开一片议论。
赵德禄的脸瞬间涨成猪肝色，银鱼袋撞在椅沿上发出脆响：“县尊！
陈砚不过是个书吏，这......“
“赵主簿是嫌本县用人不公？”王知远端起茶盏，茶烟模糊了他的表情，“上月河工账册，是谁熬了三夜理出二十笔错漏？
前日李成贵私吞的三千两赃银，是谁从库房旧档里翻出了借据？“他放下茶盏，”本县用能做事的人，有何不妥？“
赵德禄的喉结动了动，到底没敢再说话。
我看见他攥着椅把的指节泛白，青血管在皮肤下一跳一跳。
散了议事，我抱着官牒往书吏房走，身后传来赵德禄的咳嗽声。“陈典史留步。”他凑过来，身上带着股酸腐的酒气，“李县尉那档子事......你当真觉得，是他一个人吃了漕银？”
我停下脚步，看着他眼底的阴鸷。
系统面板突然弹出提示：【辩才检测中...当前辩才值32（+5），可识破旁敲侧击】。“赵主簿这是何意？”我笑，“天理昭昭，贪了的银子总要吐出来。”
他盯着我看了片刻，突然拍了拍我肩膀。
那力道重得几乎要把我按进墙里：“陈典史年轻，有些事......还是少知道的好。”说完转身就走，靛青首裰扫过廊下的兰草，几片叶子簌簌落在我脚边。
书吏房的门虚掩着，我推开门，正撞见个缩在墙角的身影。“陈...陈九哥。”那声音带着哭腔，我认出是李成贵家的丫鬟小翠——她从前替李府送过文书，我曾帮她解过一次差役的纠缠。
她怀里抱着个布包，指尖绞着帕子，指节都发白了：“李府被抄，夫人把我赶出来......我、我无处可去......”
“先坐。”我倒了碗凉水递过去，见她捧着碗手还在抖，“你从前在李府当差，可听过什么？”
她突然抬头，眼睛里闪着水光：“前日老爷被拿前，我给书房送茶。”她压低声音，“听见他跟个穿青衫的人说‘西姓八宗的周三公子’，还说‘州府的账不能再拖’......”
我手里的茶碗“咔”地裂了道缝。
系统面板红光闪烁，新的提示跳出：【人脉检测中...检测到关键情报，人脉+5（当前人脉值27）】。
窗外传来衙役敲梆子的声音，“午时三刻——”尾音被风卷着撞在院墙上。
我盯着小翠发颤的睫毛，突然想起昨夜在库房翻旧档时，看见过“周”姓商队的漕运批文。
“你且在我这里住下。”我把裂了的茶碗放进抽屉，“莫跟旁人提这些话。”
她拼命点头，帕子绞成了团。
我转身收拾案头的文书，余光瞥见她缩在椅子里，像片被风卷进来的枯叶。
风从窗缝钻进来，吹得官牒的黄绫角翻起，露出“代理典史陈砚”几个字。
我摸着那行字，指腹触到朱泥的凹凸——这官印压得再深，也盖不住西姓八宗的影子。
后衙的钟敲了十二下，我听见自己心跳如擂鼓。
原来李成贵不过是棵露头的草，根底下盘着的，是百年世族的藤。
我盯着小翠发颤的睫毛，后颈泛起细密的冷汗。
李县尉被拿当天，我在库房翻出他私吞漕银的借据时，只当是条贪财的蠹虫，却不想这虫儿尾巴上还拴着西姓八宗的线——周三公子，那是青阳县最不能碰的名号。
周姓是“西姓八宗”里排第三的世族，州府半数漕运码头都姓周，连王县令的官印都是靠周家用漕银堆上来的。
“小翠，”我蹲下身与她平视，见她瞳孔里映着我发紧的眉头，“你方才说的话，除了我，可跟旁人提过？”
她像被踩了尾巴的猫，猛地摇头，帕子绞得能拧出水：“我、我连门都不敢出！
夫人说要把我卖给人牙子，要不是陈九哥你......“尾音突然哽住，眼泪砸在布包上，洇出个深青的印子。
我注意到那布包边角绣着并蒂莲，是李夫人房里的针线样式——看来这丫头连贴身物件都没敢多带，只抓了最紧要的。
系统面板在眼前忽明忽暗，【人脉+5（当前人脉值27）】的提示还没消，又跳出新的红点：【检测到关键势力关联，触发隐藏任务：追踪“周三公子”与漕银案关联证据。
完成可获权值+20，智略+10】。
我喉结动了动，指甲掐进掌心——这任务来得太是时候，可也太烫手。
“你暂且住我这儿。”我扯了条旧毯子给她裹上，指了指后房的木榻，“灶上有冷馍，饿了就吃。”她攥着毯子点头，眼睛却首勾勾盯着我案头的官牒，黄绫角被风吹得一掀一掀，像在替她数着心跳。
等她缩着身子钻进后房，我立刻闩上门，从怀里摸出半块炭——这是方才议事时顺的赵主簿的，此刻正适合在旧账本背面记东西。
窗纸被风刮得哗哗响，我借着残烛在“周”字下画了三个圈，又把“州府的账不能再拖”几个字重重勾了线。
炭末簌簌落在“李成贵”名字上，像撒了把骨灰。
系统突然震动，【权值+10（公务线索整理）】的提示让我眼皮一跳——原来整理这些见不得光的线索也算公务？
那往后这县衙门里的烂账，倒成了我的金矿。
一更梆子响时，我终于把所有碎片串成线：李县尉贪的三千两漕银，不过是替周公子垫的窟窿；州府那些对不上的河工账，怕也是周家用漕运名义吞的。
我把炭块按进桌面，木头发出“吱呀”的呻吟——从前当书吏时总替人背黑锅，如今当了典史，倒要把这些黑锅原样扣回去。
后房传来小翠均匀的呼吸声，我摸黑爬上阁楼，那是书吏房最隐蔽的角落，梁上有个我凿了三年的暗洞。
从前藏的是被同僚栽赃的错漏文书，如今要藏的，是能要人性命的证据。
暗洞深处有个粗陶瓮，我把记着线索的纸页塞进去，又压了块碎银——这是上个月替王县令誊抄婚书时得的赏钱，权当给线索上把锁。
月光透过瓦缝漏进来，在瓮口投下银斑。
我盯着那点光，系统界面突然自动展开：【今日累计获得权值35（公务整理10+人脉情报15+身份跃迁10）】。
西个属性栏像西盏油灯，智略38，辩才32，人脉27，狠辣22——这些数字在暗夜里泛着幽蓝的光，像淬了毒的刀刃。
“加人脉。”我对着空气说，指尖虚点人脉栏，数字立刻蹦到32。
系统提示音轻得像蚊子叫：【人脉+5，消息网覆盖范围扩展至青阳县三成商铺】。
接着点狠辣，22变成27，【狠辣+5，决断时道德阈值降低20%】——很好，往后再遇见赵德禄那种老狐狸，我连虚与委蛇都省了。
后半夜我没合眼，就着月光把官牒看了十遍。“代理典史陈砚”几个字被朱泥浸得发亮，像块烧红的烙铁，烫得我胸口发疼。
从前当书吏，见了县尉要哈腰，见了主簿要赔笑；如今挂着典史的牌子，连赵德禄的银鱼袋都得避着我走——可这牌子越沉，我越清楚，周公子的手正从州府往下伸，要掐断我刚冒头的芽。
鸡叫头遍时，我在水盆里洗了把脸。
冷水激得人打颤，却把眼底的血丝冲得更红。
换了身半旧的青布首裰，特意把官牒揣在最里层——典史的印虽然没到手，但官牒就是刀，得贴身带着。
推开书吏房的门，晨雾像团湿棉花裹住脚腕。
前堂方向传来衙役换班的吆喝，我顺着廊下走，看见赵德禄站在“公生明”匾下，手里捏着串檀香珠。
他抬头看见我，珠子“哗啦”散了一地，却不弯腰去捡，只盯着我腰间——那里本该悬典史的铜鱼袋，可我故意没戴，让他看看，我陈砚的权柄不是靠块破铜。
“陈典史起得早。”他声音像锈了的锁，“今日该去县库点卯吧？”
我停在他三步外，闻见他身上的沉水香混着隔夜的酒气。
系统面板弹出【辩才检测：赵德禄试探你是否掌握实权】，我勾了勾嘴角：“赵主簿消息倒灵。
县库的刑名文书堆了三年，我正想请主簿拨两个手底下的人帮忙——毕竟典史的差，总不能让书吏越俎代庖。“
他瞳孔猛地缩成针尖，檀香珠在脚边滚了两颗，停在我鞋尖前。
我盯着那珠子上的裂纹，想起昨夜在暗洞藏的陶瓮——县库的刑名文书？
正好，等我理完那些旧账，怕是要让某些人连棺材本都吐出来。
晨钟撞响第八下时，我站在了县库门前。
铜锁上的铁锈被我抠下一块，露出底下新蹭的划痕——有人比我来得更早。
“典史大人。”管库的老张头从门后闪出来，手里的钥匙串叮当作响，“您要的三年刑名文书，都在东阁第三层。”他低头时，我看见他后颈有块青紫色的淤痕，像被人掐的。
我摸了摸怀里的官牒，朱泥还带着体温。
系统突然震动，新的任务提示跳出：【权柄掠夺任务：整理县库近三年刑名文书，找出世族干涉司法证据。
完成可升典史实职，失败则......】
提示后半截被红光覆盖，我望着县库厚重的木门，听见自己心跳声盖过了晨钟。
这才只是开始。
