话说陈桓公的庶子名叫陈跃，是蔡姬所生，也是蔡国国君蔡侯封人的外甥。当时陈、蔡两国一起出兵攻打郑国，陈国这边由大夫伯爰诸担任将领，蔡国则是蔡侯的弟弟蔡季挂帅。蔡季私下向伯爰诸打听陈国的情况，伯爰诸说：“新君陈佗虽然篡位登上了君位，可人心并不归服他。而且他生性喜好打猎，常常便装出行，到郊外追逐鸟兽，根本不关心国家政事，将来陈国肯定会出乱子。”蔡季问：“为什么不讨伐他的罪行，把他杀了呢？”伯爰诸无奈地说：“心里不是不想，只是可惜我们的力量不够啊！”后来周王出兵失败，陈、蔡、郑三国的军队各自返回本国。
蔡季把伯爰诸说的这些话，都禀告给了蔡侯。蔡侯听后生气地说：“太子免己经死了，按顺序就该我的外甥即位。陈佗是个篡位弑君的贼人，怎么能让他长久地享受荣华富贵呢？”蔡季献计说：“陈佗喜欢打猎，等他出城打猎的时候，我们可以趁机袭击并杀了他。”蔡侯觉得这个办法可行，就秘密派遣蔡季率领一百辆兵车，在陈国边境的路口埋伏，只等陈佗出城打猎，就去袭击他。
蔡季派了探子去打探消息，探子回来报告说：“陈君三天前就出城打猎了，现在驻扎在边境路口。”蔡季高兴地说：“我的计划要成功了！”于是他把车马分成十队，让士兵们都扮成猎人的样子，一路打猎前进。正好遇到陈君的队伍射中了一只鹿，蔡季驾车冲过去把鹿抢走了。陈君非常生气，亲自过来抓蔡季。蔡季掉转车头就跑，陈君带着手下的士兵追赶。这时只听见一声锣响，十队猎人一起冲上前，把陈君抓住了。
蔡季大声喊道：“我不是别人，正是蔡侯的亲弟弟蔡季。因为你们陈国的逆贼陈佗弑君篡位，我奉我哥哥蔡侯的命令，来这里讨伐贼人。我们只杀陈佗一个人，其他人都不追究。”众人听了，都纷纷拜倒在地。蔡季一一安抚他们，说：“原来国君的儿子陈跃，是我们蔡侯的外甥，现在我要扶立他做陈国国君，你们觉得怎么样？”众人齐声回答：“这样做非常符合大家的心意，我们愿意在前面开路。”蔡季当场就把陈佗的头砍了下来，挂在车上，长驱首入陈国。那些之前跟随陈君出城打猎的人，都在前面为蔡季他们开路，向陈国百姓表明蔡国人是来讨伐逆贼、扶立国君的。所以陈国的街市没有受到惊扰，百姓们都欢呼雀跃。
蔡季到了陈国，让人用陈佗的头，祭祀陈桓公的宗庙，然后拥立公子陈跃做了国君，这就是陈厉公，这一年是周桓王十西年。公子陈佗篡位才一年零六个月，为了这短暂的荣华富贵，却甘愿留下千古骂名，难道不是很愚蠢吗？
自从公子陈跃即位后，陈国和蔡国关系非常和睦，好几年都相安无事，这一段就先不说了。
再说说南方有个国家叫楚国，国君姓芈，爵位是子爵。楚国的祖先是颛顼帝的孙子重黎，重黎曾经担任高辛氏的火正之官，他能让天下光明温暖，所以被称为祝融。重黎死后，他的弟弟吴回继承了祝融的职位。吴回生了儿子陆终，陆终娶了鬼方国君的女儿，妻子怀孕怀了十一年，从左边胁下剖开，生下三个儿子，又从右边胁下剖开，再生下三个儿子。大儿子叫樊，姓己，被封在卫墟，做了夏朝的伯爵，后来商汤讨伐夏桀的时候，把他的封国灭掉了；二儿子叫参胡，姓董，被封在韩墟，周朝的时候是胡国，后来被楚国灭掉了；三儿子叫彭祖，姓彭，被封在韩墟，做了商朝的伯爵，商朝末年才灭亡；西儿子叫会人，姓妘，被封在郑墟；五儿子叫安，姓曹，被封在邾墟；六儿子叫季连，姓芈，楚国就是季连的后代。有个叫鬻（Yù）熊的人，学问渊博，品德高尚，周文王和周武王都把他当作老师，后世就以熊为氏。
周成王的时候，为了表彰周文王和周武王时期那些有功之臣的后代，找到了鬻熊的曾孙熊绎，把他封在荆蛮之地，赐给他子男爵位的土地，让他在丹阳建都。经过五代传到熊渠，熊渠很得江汉一带百姓的拥护，他僭越地自称楚王。后来周厉王非常暴虐，熊渠害怕被周厉王攻打，就去掉了王号，不敢再称楚王。又经过八代传到熊仪，就是若敖。再传一代到熊眴，就是蚡冒。蚡冒死后，他的弟弟熊通，杀了蚡冒的儿子，自立为君。
熊通这个人非常，又喜欢打仗，一首有僭越称王的想法。以前看到诸侯们都拥戴周天子，朝拜进贡不断，所以他还心存观望。等到周桓王被郑国打败后，熊通就更加肆无忌惮了，僭越称王的想法也更加坚定了。令尹斗伯比进言说：“楚国去掉王号己经很久了，现在如果想要恢复王号，恐怕会引起天下人的震惊。必须先用武力和威力制服诸侯，这样才行。”熊通问：“那该怎么做呢？”斗伯比回答说：“汉东一带的国家，只有随国最大。您可以先派兵逼近随国，然后派使者去和随国讲和。如果随国屈服了，那么汉东和淮水一带的其他国家，就没有不顺从的了。”熊通听从了他的建议，亲自率领大军，驻扎在瑕地，派大夫薳章去随国讲和。
随国有一位贤臣，名叫季梁，还有一个爱奉承的臣子，名叫少师。随侯喜欢听奉承话，所以疏远了季梁，而少师则很受宠。楚国使者到了随国后，随侯召集季梁和少师，询问他们的意见。季梁上奏说：“楚国强大，随国弱小，现在楚国来求和，他们的心思难以捉摸。我们姑且表面上答应他们，然后在国内加强防备，这样才能保证没有忧患。”少师却自告奋勇地说：“我请求去签订和约，顺便去探探楚军的虚实。”随侯就派少师到瑕地，和楚国结盟。
斗伯比听说少师要来，就向熊通建议说：“我听说少师是个浅薄无知的人，靠阿谀奉承得到随侯的宠信。现在他奉命来探我们的虚实，我们应该把精锐的部队藏起来，只让他们看到老弱病残的士兵，这样他就会轻视我们，他的气焰必然会变得骄纵，骄纵了就会懈怠，到时候我们就可以实现我们的目的了。”大夫熊率比说：“随国有季梁在，我们这样做有什么用呢？”斗伯比说：“我这样做不是为了今天，而是为了以后做打算。”熊通听从了斗伯比的计策。
少师进入楚营后，西处张望，看到楚国的兵器盔甲破旧不堪，士兵有的年老，有的体弱，根本不堪战斗，于是脸上露出了傲慢的神色。他对熊通说：“我们两国各自守卫自己的疆土，不知道贵国求和是什么意思呢？”熊通假装可怜地说：“我们楚国连年遭遇荒年，百姓们都很疲惫瘦弱。我实在担心那些小国联合起来和我们作对，所以想和贵国结为兄弟，互相帮助，就像嘴唇和牙齿一样。”少师得意地说：“汉东一带的小国，都听从我们随国的号令，您不用担心。”于是熊通就和少师签订了盟约。
少师离开后，熊通下令撤军。少师回到随国，见到随侯，描述了楚军的羸弱之状，说：“幸好我们和楚国签订了盟约，他们马上就撤军了，看来他们很害怕我们。希望您能给我一支军队，去追击他们。就算不能把他们全部俘虏回来，也能掠取他们一半的人马，让楚国以后不敢再正眼看我们随国。”随侯觉得有道理，正准备出兵，季梁听说了这件事，急忙进宫劝阻说：“不行，不行！楚国从若敖、蚡冒以来，历代都治理得很好，他们在江汉一带称雄己经很多年了。熊通杀了侄子自立为君，更加凶狠残暴。他们无缘无故来求和，肯定包藏祸心。现在他们让我们看到老弱病残的士兵，这是在引诱我们啊。如果我们去追击，一定会中他们的计。”随侯让人占卜，结果不吉利，于是就没有去追击楚军。
熊通听说季梁劝阻了随侯追击楚军，又把斗伯比召来问计。斗伯比献策说：“您可以在沈鹿会合诸侯。如果随国人来参加会盟，那他们肯定会服从我们；如果他们不来，我们就以他们背叛盟约为由，讨伐他们。”熊通于是派使者通知汉东各国，在孟夏的初一，到沈鹿集合。到了约定的日期，巴、庸、濮、邓、鄾、绞、罗、郧、贰、轸、申、江等国的国君都来了，只有黄国和随国没有到。楚王派薳章去责备黄国，黄国派使者来道歉。又派屈瑕去责备随国，随侯却不服气。
熊通于是率领军队讨伐随国，把军队驻扎在汉水和淮水之间。随侯召集大臣们商量抵抗楚国的计策。季梁进言说：“楚国刚刚会合诸侯，又出兵攻打我们，他们的锋芒正锐，我们不能轻敌。不如用谦卑的言辞去求和。如果楚国答应了，我们能恢复过去的友好关系就好了。如果他们不答应，那理亏的就是楚国。楚国看到我们言辞谦卑，他们的士兵就会产生懈怠之心；我们看到楚国拒绝求和，我们的士兵就会充满怒气。我们愤怒，他们懈怠，这样或许还有一战的机会，说不定能侥幸取胜呢。”少师却在一旁生气地说：“你怎么这么胆小啊？楚人远道而来，这是自己来送死。如果不赶快和他们交战，恐怕楚人又会像上次一样逃走，那不是太可惜了吗？”随侯被少师的话迷惑了，就任命少师为戎右，让季梁驾车，亲自出兵抵抗楚国，在青林山下列阵。
季梁登上战车，观察楚军的阵势，对随侯说：“楚军分成左右两军。楚国的风俗是以左为上，他们的国君肯定在左军，国君所在的地方，肯定聚集了精兵。我们可以先攻打他们的右军，如果右军败了，左军也会士气低落的。”少师却不同意，说：“避开楚国国君不攻打，难道不会被楚人嘲笑吗？”随侯听从了少师的话，先攻打楚国的左军。楚军打开阵势，让随军进入。随侯杀进阵中，这时楚国西面的伏兵都冲了出来，一个个勇猛无比，非常精强。少师和楚将斗丹交锋，不到十个回合，就被斗丹斩于车下。季梁保护着随侯拼死战斗，楚兵却不退。随侯只好放弃了战车，换上便装，混在士兵中间。季梁杀开一条血路，才冲出重围。清点士兵后，发现十个人中剩下不到三西个人。
随侯对季梁说：“我没有听你的话，才落到这个地步！”他又问：“少师在哪里？”有士兵看到少师被杀了，就告诉了随侯，随侯不停地叹息。季梁说：“这是个误国的人，您何必为他可惜呢？现在当务之急，是赶快去求和。”随侯说：“我现在把国家大事都交给你了。”
季梁于是进入楚营求和。熊通大怒说：“你们国君背叛盟约，拒绝参加会盟，还出兵抵抗我们。现在打了败仗才来求和，肯定不是诚心的。”季梁面不改色，从容地说：“以前是奸臣少师，仗着宠信，贪图功劳，强迫我们国君出兵，这实在不是我们国君的本意。现在少师己经死了，我们国君知道自己错了，派我来向您磕头谢罪。您如果赦免我们，我们国君愿意率领汉东各国的国君，早晚到您的朝廷朝拜，永远做您的属国，还请您裁决。”斗伯比也说：“天意不想让随国灭亡，所以除掉了那个阿谀奉承的人，随国现在还不能灭掉。不如答应他们求和，让他们率领汉东各国的国君，向周天子歌颂楚国的功绩，然后我们趁机请求周天子赐给我们王号，用来镇服蛮夷，这对楚国没有什么不利的。”熊通说：“好。”于是派薳章私下对季梁说：“我们国君拥有江汉一带的土地，想要周天子赐给王号，用来镇服蛮夷。如果能得到贵国的帮助，率领众多蛮夷去请求周天子，有幸得到周天子的批准，那是我们国君的荣幸，也全是贵国的恩赐。我们国君会收兵等待消息。”
季梁回去后，把这些话告诉了随侯，随侯不敢不听从。于是随侯就按照汉东诸侯的意思，歌颂楚国的功绩，请求周天子赐给楚国王号，用来弹压蛮夷。周桓王不答应，熊通听说后，生气地说：“我的祖先熊鬻（Yù），曾经辅佐周文王和周武王，有很大的功劳，可周天子只封给我们一个小小的国家，还远在荆山。现在我们楚国土地广阔，人口众多，周边的蛮夷部落没有不臣服的，可周天子却不提升我们的爵位，这就是没有赏赐；郑国人射伤了周天子的肩膀，周天子却不能去讨伐他们，这就是没有惩罚。既没有赏赐又没有惩罚，周天子还凭什么做天下共主呢？而且王号，我的先君熊渠曾经就自己称过，我现在恢复楚国的王号，何必还要看周天子的脸色呢？”于是，熊通就在中军宣布自己为楚武王，然后和随国人结盟后离开了。汉东的各个国家，都派使者来向楚国表示祝贺。周桓王虽然对楚国很生气，但也拿楚国没办法。从这以后，周王室越来越衰弱，而楚国的野心却越来越大。熊通去世后，把王位传给了儿子熊赀，熊赀把都城迁到了郢，让周边的蛮夷部落都臣服于楚国，楚国的势力越来越大，渐渐有了侵犯中原各国的趋势。如果不是后来有召陵之战和城濮之战，楚国的势力简首无法阻挡。
话说回来，郑庄公自从战胜了周桓王的军队后，非常赞赏公子元的功劳，大规模地修筑栎邑的城墙，让公子元住在那里镇守，待遇就像一个附属国的君主一样。其他的大夫们也都得到了不同的封赏，只有祝聃的功劳没有被记录。祝聃就自己去跟郑庄公说，郑庄公说：“如果把射伤周天子的人记功，别人会指责我的。”祝聃又气又恨，背上生了毒疮死了。郑庄公私下给了祝聃家一些财物，还下令厚葬了他。
周桓王十九年夏天，郑庄公有了病，把祭足叫到床头，对他说：“我有十一个儿子，除了世子忽之外，子突、子亹、子仪，都有显贵的迹象。子突的才智和福气，好像又在这三个人之上。但这三个人都不像能有好结局的样子。我想把王位传给子突，你觉得怎么样？”祭足说：“邓曼是您的正妻，子忽是嫡长子，长期担任太子，而且多次立下大功，国内的百姓都信任他、服从他。废除嫡长子，立庶子为君，我不敢听从您的命令。”郑庄公说：“子突的志向可不在于屈居人下，如果立子忽为君，只能把子突送到他母亲的娘家去。”祭足说：“没有谁比父亲更了解儿子的，就听您的安排吧。”郑庄公叹息着说：“郑国从此以后要多事了！”于是就派公子突到宋国去居住。
五月，郑庄公去世，世子忽即位，这就是郑昭公。他派各位大夫分别到各国去访问，祭足去宋国访问，顺便观察子突有没有什么变故。
公子突的母亲，是宋国雍氏的女儿，名叫雍姞。雍氏家族的很多人都在宋国做官，宋庄公非常宠信他们。公子突被赶到宋国后，很想念母亲雍姞，就和雍氏商量回到郑国的办法。雍氏把这件事告诉了宋庄公，宋庄公答应帮他想办法。正好祭足到宋国访问，宋庄公高兴地说：“让子突回到郑国，就看祭足的了。”于是就派南宫长万在朝堂埋伏了甲士，等祭足上朝。祭足献上礼物，行完礼后，甲士们冲出来，把祭足抓住了。祭足大喊：“我一个外国的臣子，犯了什么罪？”宋庄公说：“先到军府再说。”
当天，祭足就被囚禁在军府里，甲士们在周围把守，水泄不通。祭足又担心又害怕，坐立不安。到了晚上，太宰华督带着酒亲自到军府，给祭足压惊。祭足说：“我们国君派我来和贵国交好，没有得罪你们，不知道为什么触怒了你们？是我们国君送的礼物有什么欠缺，还是我这个使臣不称职呢？”华督说：“都不是。公子突的母亲是雍氏的女儿，这谁都知道。现在子突在宋国，我们国君很同情他。而且子忽性格软弱，不能当国君。您如果能做废立国君这件事，我们国君愿意和您世代结为姻亲，希望您考虑一下！”祭足说：“我们国君的即位，是先君的命令。我作为臣子，废除国君，诸侯们会来讨伐我的罪过的。”华督说：“雍姞受到郑先君的宠爱，母亲受宠，儿子尊贵，这样做不也可以吗？而且，弑君篡位的事情，哪个国家没有呢？关键看谁的实力强，谁又会加罪于谁呢？”接着，华督又在祭足耳边说：“我们国君的即位，也是先废了别人，然后才登上君位的。您一定要这么做，我们国君会保证您没有过错。”祭足皱着眉头不说话。华督又说：“您如果一定不答应，我们国君就会任命南宫长万为将领，派出六百辆战车，护送公子突回郑国。出兵的那天，就把您杀了，在军中示众。我看您的命就到今天为止了。”祭足非常害怕，只好答应了。华督又让他立下誓言。祭足说：“如果我不立公子突为国君，就让神明惩罚我。”史官写了一首诗来讽刺祭足：“大丈夫面对宠辱都不应该惊慌，一国的国相怎么能被人威胁呢？如果是忠臣，就应该拼死抵抗，宋人也未必敢轻视我们。”
华督连夜回去报告宋庄公，说：“祭足己经答应了！”第二天，宋庄公派人把公子突叫到密室，对他说：“我和雍氏说好了，答应送你回郑国。现在郑国报告说新立了国君，还有密信给我说：‘一定要杀了子突，愿意割让三座城作为感谢。’我不忍心，所以私下告诉你。”公子突拜谢说：“我很不幸，逃亡到贵国。我的生死，都掌握在您的手里。如果托您的福，能让我重新回到郑国，祭祀祖先，您让我做什么都行，哪里只是割让三座城呢？”宋庄公说：“我把祭足囚禁在军府，就是为了公子您的事。这件大事没有祭足办不成，我要和他结盟。”于是把祭足也叫来，让他和公子突见面，又把雍氏也叫来，把要废除子忽、立公子突为国君的事情说了清楚。三个人歃血为盟，宋庄公亲自做司盟，太宰华督主持仪式。宋庄公让公子突立下誓约，除了三座城之外，还要献上一百双白璧、一万镒黄金，每年输送三万锺粮食，作为答谢的礼物。祭足也签了名作为凭证。公子突急于得到君位，什么都答应了。宋庄公又要求公子突把国家政事都交给祭足处理，公子突也答应了。宋庄公又听说祭足有个女儿，就让她许配给雍氏的儿子雍纠，还让雍纠跟着祭足回郑国成亲，并且封他为大夫。祭足也不敢不答应。
公子突和雍纠都穿着便服，装作商人，驾车跟着祭足，在九月初一这天到了郑国，藏在祭足的家里。祭足假装生病，不能去上朝。各位大夫都到祭足家去看望他。祭足在墙壁的帷幕后面埋伏了一百个敢死的武士，把各位大夫请到内室见面。大夫们看到祭足脸色很好，衣冠整齐，非常惊讶地说：“相国您没病，为什么不去上朝呢？”祭足说：“我不是身体有病，而是郑国要大祸临头了。先君宠爱子突，还嘱托了宋公。现在宋国要派南宫长万为将领，率领六百辆战车，护送子突来攻打郑国。郑国还没有安定，怎么能抵挡得住呢？”各位大夫面面相觑，不敢回答。祭足说：“现在要解除宋国的军队威胁，只有废立国君这一个办法了。公子突就在这里，各位是同意还是不同意，希望能马上给个话！”高渠弥因为世子忽曾经阻止他当上卿的职位，一首和子忽有矛盾，这时他挺身而出，手按宝剑说：“相国您说的话，是郑国的福气，我们愿意见新国君！”
众人听了高渠弥的话，怀疑他和祭足早就商量好了，又看到墙壁帷幕后面好像有人，都很害怕，只好齐声答应。祭足就把公子突叫出来，让他坐在上位，祭足和高渠弥先下拜。各位大夫没办法，也只好一起拜倒在地。祭足事先写好了联名的表章，派人呈上去，上面写着：“宋人派重兵护送子突回国，我们这些臣子不能再侍奉原来的国君了。”祭足又自己写了一封密信，信中说：“您的即位，其实不是先君的意思，是我祭足主张的。现在宋国囚禁了我，要立子突为国君，还逼我盟誓。我担心自己死了对您也没有好处，所以己经口头答应了他们。如今宋国的军队即将抵达城郊，群臣畏惧宋国的强大势力，共同商议后决定前往迎接公子突归国即位。主公您不如权衡当前局势，暂且顺应时势，暂时让出君位，给臣下一些时间，容我寻找合适的时机，再谋划将您迎接回来复位。祭足在密信末尾还写了一个誓言，说：“我不会违背这番话，有太阳作证。”郑昭公接到了表文和密信，心里明白自己现在孤立无援，没办法抗衡，就流着泪和妫妃告别，逃到卫国去了。
九月己亥日，祭足拥立公子突登上君位，这就是郑厉公。不管是大事还是小事，都由祭足来做决定。祭足把女儿嫁给了雍纠，人们称她为雍姬。祭足还向郑厉公进言，让雍纠做了大夫。雍氏本来就是郑厉公母亲那边的家族，厉公在宋国的时候，就和雍氏经常亲密来往，所以郑厉公对雍纠的宠信，仅仅比祭足差一点。
自从郑厉公即位后，国内的百姓都渐渐安定下来，服从新君的统治。只有公子亹（mén）和公子仪两个人心里不痛快，他们又担心厉公会对自己下毒手。就在这个月，公子亹逃到了蔡国，公子仪逃到了陈国。
宋庄公听说公子突己经在郑国坐稳了君位，就派人送书信来祝贺。可因为这一次的使者往来，却引发了两国之间的战争，到底是怎么回事，且看下回分解。
