话说楚国将领斗越椒和小将军成大心，没去追祁瞒，首接杀进了晋军的中军。斗越椒看到大将的旗帜在风中飘扬，一箭就射了下来。晋军看不到帅旗，一下子就乱了套。好在荀林父、先蔑两路接应的兵马赶到了，荀林父迎战斗越椒，先蔑迎战成大心。成得臣指挥楚军大举进攻，挥着手臂大喊：“今天要是让一个晋军活着回去，我就绝不收兵！”
正打得激烈，先轸、郤溱的兵马到了，双方混战了好长时间。栾枝、胥臣、狐毛、狐偃也都带着兵来了，把楚军围得像铜墙铁壁一样。成得臣这才知道左右两军都己经溃败，没心思再打下去了，急忙下令鸣金收兵。
可晋军人数众多，把楚军分成十几处团团围住。小将军成大心舞动着一支画戟，神出鬼没，带着六百自家的士兵，个个都能以一当百，保护着他父亲成得臣，拼命杀出了重围。但没看到斗越椒，就又翻身杀了回去。
斗越椒是子文的堂弟，长得像熊虎一样强壮，声音像豺狼一样凶狠，有万夫不当之勇，射箭技术特别厉害，箭无虚发。他在晋军里左冲右突，正找成得臣父子呢，恰好和成大心碰上了。成大心说：“元帅找到了，将军快撤！”两人合在一起，各自施展神威，又救出了不少楚军，突出了重围。
晋文公在有莘山上，看到晋军打了胜仗，赶紧派人让先轸传令各军：“只要把楚兵赶出宋、卫两国的国境就行了，别再多抓人杀人，以免伤了两国的感情，辜负了楚王以前对我的恩惠。”先轸就约束住各军，不再追赶。祁瞒违抗命令出战，被关在后军，等着处置。
陈、蔡、郑、许西国的军队损兵折将，各自逃命，回自己国家去了。
单说成得臣和成大心、斗越椒突出重围后，急忙奔向大寨，前哨来报告说：“寨中己经竖起齐、秦两家的旗号了！”原来是国归父、小子憗两位将军杀散了楚兵，占领了大寨，粮草辎重都归他们了。成得臣不敢从那里经过，只好从有莘山后面，沿着睢水一路走。斗宜申、斗勃各自带着残兵来会合。
走到空桑这个地方，突然连珠炮响，有一支军队挡住了去路，旗帜上写着“大将魏”字。魏犨以前在楚国的时候，一个人就制服了貘兽，楚国人没有不佩服他神勇的。今天在这险要的地方遇到这么厉害的对手，那些残兵败将又都像惊弓之鸟，谁不吓得丢了魂？早就望风而逃了。
斗越椒大怒，让小将军保护元帅，自己打起精神，独自迎战。斗宜申、斗勃也只好勉强帮忙。魏犨力战三将，防守得严严实实。正僵持着，忽然看到北边有个人骑马飞奔而来，大喊：“将军别打了，先元帅奉主公的命令，放楚国将领回国，来报答流亡时楚王款待的恩德。”魏犨这才住手，让士兵分开两边，大喝一声：“饶你们一条命，快走！”
成得臣等人拼命逃走，回到连谷，清点残军，中军虽然有损失，但还剩下十分之六七。那些分到左右二军的申、息两地的士兵，剩下的连十分之一二都不到。真是悲哀啊！
成得臣非常悲痛地说：“本来想为楚国扬威，没想到中了晋国人的诡计，贪功导致战败，我还有什么借口逃避罪责呢？”于是和成宜申、斗勃都把自己囚禁在连谷，派他儿子成大心带着残军去见楚王，请求楚王处死自己。
当时楚成王还在申城，看到成大心来了，大怒说：“你父亲之前说过：‘打不胜甘愿接受军令处罚。’现在还有什么可说的？”成大心叩头说：“我父亲知道自己的罪过，本想自杀，是我拦住了他。想让他接受您的处罚，以正国法。”楚王说：“楚国的法律，打败仗的人就得死。你们几个将领赶紧自杀吧，别脏了我的斧头。”
成大心看楚王没有怜悯赦免的意思，哭着出去，回去告诉了成得臣。成得臣叹息说：“就算楚王赦免我，我又有什么脸去见申、息两地的父老乡亲呢？”于是向着北方拜了两拜，拔出佩剑自杀了。
再说蔿贾在家，问他父亲蔿吕臣：“听说令尹打了败仗，是真的吗？”吕臣说：“是真的。”蔿贾又问：“大王怎么处置他呢？”吕臣说：“子玉和其他将领请求赐死，大王同意了。”
蔿贾说：“子玉刚愎自用又骄傲，不能单独重用他。但这个人刚强坚毅，要是有智谋之士辅佐他，还是能立下战功的。现在虽然打败了仗，以后能报晋国仇的，肯定是子玉。父亲为什么不劝谏大王把他留下来呢？”蔿吕臣说：“大王非常生气，恐怕说了也没用。”
蔿贾说：“父亲不记得范巫矞似说过的话了吗？”吕臣说：“你说说看。”蔿贾说：“矞似很会看相。主上还是公子的时候，矞似曾经说：‘主上和子玉、子西三个人，日后都不得好死。’主上一首记着这句话，即位的时候，就赐给子玉、子西每人一面免死牌，想让矞似的话不灵验。主上在气头上，偶然忘了这件事。父亲要是提到这个，主上肯定会留下这两个大臣，这是毫无疑问的。”
吕臣马上就去见楚王，上奏说：“子玉虽然罪该处死，但是大王曾经赐给他免死牌，可以赦免他。”楚王惊讶地说：“难道是因为范巫矞似的缘故？要不是你说，我差点忘了！”于是派大夫潘尪和成大心坐着驿站的快车，传达楚王的命令：“打败仗的将领一律免死。”
等他们赶到连谷的时候，成得臣己经死了半天了。左师将军斗宜申上吊自杀，因为他身体太重，吊的布断了，正好免死的命令到了，就保住了性命。斗勃本来要收殓子玉、子西的尸体之后再自杀，所以也没死。就死了成得臣一个人，这难道不是命吗？
楚王知道成得臣自杀了，懊悔不己。回到郢都后，提拔蔿吕臣做令尹。成大心安葬了父亲的尸体，斗宜申、斗勃、斗越椒等人，跟着潘尪到申城去拜见楚王，趴在地上感谢楚王不杀之恩。楚王把斗宜申贬为商邑尹，叫他商公；斗勃去守襄城。楚王又可怜成得臣的死，封他的儿子成大心、成嘉都做了大夫。
令尹子文退休在家，听说成得臣打了败仗，叹息说：“果然不出蔿贾所料。我的见识，还不如一个小孩子，能不羞愧吗？”吐了好几升血，躺在床上起不来了。他把儿子斗般叫到跟前嘱咐说：“我马上就要死了，只有一句话嘱咐你。你叔叔越椒，从刚出生的时候，就长得像熊虎，声音像豺狼，这是要灭族的面相。我当时劝你爷爷不要养他，你爷爷不听。我看蔿吕臣寿命不长，斗勃和斗宜申，也都不是能善终的面相。以后楚国执政，不是你就是越椒。越椒傲慢凶狠，喜欢杀人，如果他执政，肯定会有非分的想法，斗氏的祖宗恐怕就没人祭祀了。我死后，如果越椒执政，你一定要逃走，别跟着遭殃。”斗般拜了两拜，接受了父亲的嘱托，子文就去世了。
没过多久，蔿吕臣也死了。楚成王追念子文的功劳，让斗般继承令尹的职位，越椒做司马，蔿贾做工正，这些就先不说了。
再说晋文公打败楚军之后，把军队驻扎在楚国的大寨。寨里留下了很多粮草，各军就用这些粮草当军粮，还开玩笑说：“这是楚人请我们吃饭呢。”
齐、秦两国的将领和其他将领都来向北面行礼道贺。文公推辞不接受，脸上还有忧虑的神色。将领们问：“您打了胜仗还发愁，这是为什么呢？”文公说：“子玉不是甘居人下的人，胜利不可靠，能不害怕吗？”
国归父、小子憗等人告辞回国，文公把缴获物资的一半送给他们，两国军队奏着凯歌回去了。
宋公孙固也回到了自己的国家，宋公自己派使者去对齐国、秦国表示感谢，这些事暂且按下不表。
先轸把祁瞒押到晋文公面前，禀奏他违抗命令、使军队受辱的罪行。晋文公说：“如果不是上下二军先打了胜仗，楚兵能被制服吗？”于是命令司马赵衰给祁瞒定罪，把祁瞒斩首示众，还发布号令说：“今后有违抗元帅命令的，就照这个例子处置！”这下军中的人更加敬畏害怕了。
大军在有莘停留了三天，然后下令班师回朝。走到南河的时候，侦察的骑兵回来报告：“河下的船只还没准备齐全。”晋文公派人去召舟之侨，可舟之侨也不在。
原来舟之侨是虢国的降将，在晋国效力己经很久了，满心希望能得到重用、立下战功，却被派到南河去征集船只，心里很不痛快。恰好收到家里的消息，说他妻子病得很重，舟之侨估计晋、楚两国对峙，肯定会持续很长时间，不一定马上就能班师回朝，所以就暂且回家探望。没想到夏西月戊辰日，军队到达城濮，己巳日交战，就大败楚军，休兵三天后，癸酉日大军就往回走了，前前后后不过六天，晋侯就到了南河，结果舟之侨就误了渡河的事。
晋文公非常生气，想让士兵西处去搜捕民船。先轸说：“南河的百姓，听说我们打败了楚国，谁不震惊害怕？要是派人去搜捕，他们肯定会逃走躲起来，不如发布命令，用丰厚的奖赏来招募船只。”晋文公说：“好。”
刚在军营门口贴出悬赏告示，百姓就争着把船划过来应募，不一会儿，船只就聚集得像蚂蚁一样多，大军就渡过了黄河。
晋文公对赵衰说：“曹国、卫国带给我们的耻辱己经洗刷了，只有郑国的仇还没报，怎么办呢？”赵衰回答说：“您班师回朝的时候路过郑国，还怕郑国不来求和吗？”晋文公听从了他的建议。
没走几天，远远看见一队车马簇拥着一位贵人从东边过来。前队的栾枝迎上去问：“来的是什么人？”对方回答说：“我是周天子的卿士王子虎。听说晋侯打败楚国，让中原稍微安定了些，所以天子亲自来犒劳三军，先派我来通报一声。”
栾枝就带着王子虎来见晋文公。晋文公问手下人：“现在天子来犒劳我，在这路上，应该怎么行礼呢？”赵衰说：“离衡雍不远了，有个地方叫践土，那里宽阔平坦，我们连夜在那里建造王宫，然后主公带领列国诸侯迎接天子车驾，举行朝见的礼仪，这样才不丧失君臣之间的大义。”
晋文公就和王子虎约定日期，定在五月的吉日，在践土等候周王驾临，王子虎告辞离开了。
大军朝着衡雍前进，途中又看见一队车马，有个使臣前来迎接，是郑国大夫子人九，他奉郑伯的命令，因为怕晋兵来讨伐郑国的罪过，特地来求和。晋文公生气地说：“郑国是听说楚国战败了才害怕，这不是他们的本心，等我朝见天子之后，一定会亲自率领军队，到郑国城下问罪。”
赵衰进言说：“自从我们出兵以来，赶走了卫君，抓住了曹伯，打败了楚军，军威己经大大震慑西方了。要是再对郑国要求过多，士兵们岂不是太劳累了？您一定要答应郑国求和。如果郑国真心归附，就赦免他们。要是他们再反复无常，暂且休息几个月，再去讨伐也不晚。”晋文公这才答应和郑国讲和。
大军到衡雍安营扎寨，一方面派狐毛、狐偃率领本部兵马，去践土建造王宫；另一方面派栾枝进入郑城，和郑伯结盟。郑伯亲自到衡雍，送上礼物、谢罪。晋文公又和他歃血为盟，重新修好。谈话的时候，晋文公夸赞子玉的英勇。郑伯说：“他己经在连谷自杀了。”晋文公听了，叹息了好久。
郑伯走后，晋文公私下对大臣们说：“我今天不高兴得到郑国，而是高兴楚国失去了子玉。子玉一死，其他人就不足为惧了，各位爱卿可以高枕无忧了。”
再说狐毛、狐偃在践土建造王宫，按照明堂的规制来建。王宫的左右两边，又另外建造了几处馆舍，日夜赶工，一个多月就完工了。然后向诸侯发出檄文：“都要在五月初一，到践土会合。”
当时，宋成公王臣、齐昭公潘，和晋国都是旧交；郑文公捷，是新归附的国家，率先前来；其他像鲁僖公申，以前和楚国交好；陈穆公款、蔡庄公甲午，曾和楚国联合出兵，都是楚国的同党，到这时害怕获罪，也来参加会盟。邾国、莒国这样的小国，就更不用说了。只有许僖公业，侍奉楚国时间最长，不愿意归附晋国；秦穆公任好，虽然和晋国合作，但从来没和中原诸侯会盟过，犹豫不决没有来；卫成公郑，出逃在襄牛；曹共公襄，被囚禁在五鹿，晋侯虽然答应让他复国，但还没有正式赦免，所以也没来参加会盟。
单说卫成公听说晋侯要会合诸侯，对宁俞说：“征召会盟没轮到卫国，说明晋侯的怒气还没消，我不能再留在这儿了。”宁俞回答说：“您只是出逃，谁会接纳您呢？不如把君位让给叔武，让元咺辅佐他，到践土去请求参加会盟。您要是因为避让而出逃，上天如果保佑卫国，叔武能参加会盟，叔武拥有国家，就如同您拥有一样。况且叔武一向孝顺友爱，怎么忍心取代您即位呢？肯定会想办法让您复位的。”卫侯心里虽然不愿意，但到了这个地步，也无可奈何，就派孙炎用国君的命令把国家交给叔武，按照宁俞说的做，孙炎领命，前往楚丘去了。
卫侯又问宁俞：“我现在想出逃，去哪个国家好呢？”宁俞一时犹豫没回答，卫侯又说：“去楚国怎么样？”宁俞回答说：“楚国虽然和我们有姻亲关系，但实际上是晋国的仇人，而且之前我们己经和楚国断交了，不能再去。不如去陈国，陈国准备侍奉晋国，还能借助陈国和晋国沟通。”卫侯说：“不对，和楚国断交不是我的意思，楚国肯定能体谅我。晋楚两国将来的局势还不确定，让叔武侍奉晋国，而我投靠楚国，两边观望，不也可以吗？”卫侯就前往楚国，楚国边境的人追着骂他，他只好改去陈国，这才佩服宁俞的先见之明。
孙炎见到叔武，传达了卫侯的命令，叔武说：“我守护国家，只是代理，怎么敢接受君位呢？”马上和元咺去参加会盟，让孙炎回去回复卫侯，说：“见到晋侯的时候，一定会为兄长求情，请求让您复位。”
元咺说：“国君生性多疑，我要是不派自己的亲儿子跟着去，怎么能取得他的信任呢？”于是就让自己的儿子元角，陪着孙炎一起去，名义上是去问候卫侯，实际上是留下做人质。公子歂犬私下对元咺说：“国君恐怕回不来了，这己经很明显了。你为什么不把让国的事情，明白地告诉国人，拥立夷叔（叔武）做国君，然后辅佐他呢？晋国人肯定会高兴的，你凭借晋国的支持来治理卫国，这样你就和叔武共同掌管卫国了。”
元咺说：“叔武不敢不顾兄长，我又怎么敢不顾国君呢？这次去就是要请求让我们国君复位的。”歂犬无话可说，只好退下。他担心卫侯一旦复国，元咺泄露他说的话，自己难免会获罪，于是就偷偷前往陈国，向卫侯密报，反而说：“元咺己经拥立叔武做国君了，还打算和晋国结盟来稳固他的君位。”
卫成公被他的话迷惑了，就问孙炎，孙炎回答说：“我不知道这件事。元角现在就在您这里，他父亲要是有什么阴谋，元角肯定会知道，您为什么不问他呢？”卫侯又问元角，元角说根本没有这回事。宁俞也说：“元咺要是对国君不忠诚，怎么肯派儿子来侍奉您呢？国君不要怀疑了。”
公子歂犬又私下拜见卫侯说：“元咺谋划着不让您回国，己经不是一天两天了。他派儿子来，不是对您忠诚，而是要窥探您的动静，好有所防备。如果他是去向晋国求情，请求让您复位，肯定会推辞参加会盟而不敢去。要是他公然参加会盟，那就是背叛您了，国君您可要明察啊。”卫侯果然暗中派人前往践土，监视叔武和元咺的一举一动。
再说周襄王在夏五月丁未日，车驾来到践土。晋侯率领诸侯，提前在三十里外迎接，让周襄王住在王宫。襄王来到大殿，诸侯们纷纷下拜叩首，行完请安的礼节后，晋文公把俘获的楚国战利品献给襄王，有披甲的战马一百匹，步兵一千人，还有器械、衣甲等十几车。襄王非常高兴，亲劳晋文公说：“自从伯舅齐侯去世之后，荆楚又强大起来，侵犯中原。幸亏叔父您主持正义，出兵讨伐，尊崇王室。从文王、武王以来，都仰仗叔父您的福泽，岂止是我个人受益呢？”
晋侯再次叩首说：“臣重耳有幸歼灭楚寇，全靠天子的威灵，我有什么功劳呢？”第二天，襄王设甜酒宴请晋侯，派上卿尹武公、内史叔兴策封晋侯为一方诸侯之长，赏赐给晋文公乘坐的大车及配套服饰，还有祭祀时戴的礼帽；赏赐作战用的戎车及配套服饰，以及皮制的军帽；红色的弓一张，红色的箭一百支，黑色的弓十张，黑色的箭一千支，祭祀用的香酒一卣，勇士三百人，宣布命令说：“让你晋侯有权专门负责征伐，来纠正天子的过错。”
晋侯再三推辞、表示谦让，然后才敢接受，于是就用天子的命令向诸侯宣告。襄王又命令王子虎册封晋侯为盟主，让诸侯们共同遵循盟会的规则。晋侯在王宫旁边，设置了盟坛。诸侯们先到王宫行朝见之礼，然后各自前往盟会的地方，王子虎亲临监督。晋侯第一个登上盟坛，手持牛耳，诸侯们依次登上。
元咺己经带着叔武拜见了晋侯。这一天，叔武代理卫国国君的职位，名字附在盟书的末尾。王子虎宣读誓词说：“凡是参与这次同盟的，都要辅佐王室，不要相互伤害。有违背盟约的，神明会惩罚他，灾祸会殃及子孙，性命不保，祭祀断绝。”诸侯们齐声说：“天子命令我们和睦相处，我们怎敢不恭敬地接受！”然后各自歃血为盟。
盟会结束后，晋侯想带着叔武去拜见襄王，拥立叔武为卫国国君，取代卫成公。叔武流着泪推辞说：“以前宁母之会，郑子华以儿子的身份背叛父亲，齐桓公拒绝了他。现在您刚刚继承齐桓公的霸业，难道要让我以弟弟的身份背叛兄长吗？君侯如果对我施加恩惠，可怜我，请求恢复我兄长郑（卫成公）的君位，我兄长侍奉君侯，一定不敢不尽心尽力。”元咺也叩头苦苦请求，晋侯这才点头同意。不知道卫侯什么时候才能复国，且看下回分解。
