有个卫国人叫公孙鞅，他是卫国国君的旁支子孙，一首喜欢研究刑法和名学这些学问。可他看卫国太弱小，觉得在这儿施展不了自己的才华，就跑去了魏国，想在相国田文手下做事。但田文己经去世了，公叔痤接替做了相国，公孙鞅就投身到公叔痤门下。公叔痤知道公孙鞅很有才能，就推荐他做了中庶子。每逢有大事，都会找公孙鞅商量。公孙鞅出的计谋没有不成功的，公叔痤特别赏识他，还打算提拔他担任重要职位，可还没来得及，公叔痤就生病了。
魏惠王亲自来探望病情，看到公叔痤病得很重，奄奄一息的，就流着泪问：“公叔要是有个万一，我该把国家托付给谁呢？”公叔痤回答说：“中庶子卫鞅，虽然年纪轻轻，可确实是当世难得的奇才。您要是把国家交给他治理，他比我强十倍。”魏惠王听了，没吭声。公叔痤又接着说：“您要是不用卫鞅，就一定要杀了他，千万别让他离开魏国。不然他要是被别的国家任用，肯定会成为魏国的大麻烦。”魏惠王说：“行。”等上了车，却叹气说：“公叔病得也太厉害了，居然让我把国家托付给卫鞅，还说不用就杀了他。卫鞅能有多大能耐啊？这不是糊涂话嘛！”
魏惠王走后，公叔痤把卫鞅叫到床头，对他说：“我刚刚跟国君是这么说的，先建议他任用你，可国君没同意；我又说要是不用你，就杀了你，国君答应了。我这是先为君主考虑，后为臣子着想，所以先把这些告诉国君，再告诉你。你得赶紧逃走，别遭殃了！”卫鞅却不慌不忙地说：“国君既然不能听您的话任用我，又怎么会听您的话杀我呢？”结果他就没离开。
大夫公子卬和卫鞅关系不错，公子卬又向魏惠王推荐卫鞅，可魏惠王最终还是没任用他。
这时候，卫鞅听说秦孝公下令招揽人才，就离开魏国去了秦国，想办法见到了秦孝公的宠臣景监。景监和他聊了聊国家大事，发现他很有本事，就跟秦孝公说了。秦孝公召见卫鞅，问他怎么治理国家。卫鞅就开始讲伏羲、神农、尧、舜这些上古帝王的事，话还没说完，秦孝公就睡着了。第二天，景监去见秦孝公，秦孝公责备他说：“你推荐的那个客人，就是个不靠谱的人。说的话又迂腐又不实用，你干嘛推荐他！”景监退朝后，对卫鞅说：“我把你推荐给国君，是想投国君所好，让他重用你，可你干嘛说些不切实际的话，惹国君不爱听呢？”卫鞅说：“我本想让国君实行帝道，看来他没领悟。希望能再见一次国君，换个说法试试。”景监说：“国君正不高兴呢，不到五天之后，可别再提这事。”
过了五天，景监又跟秦孝公说：“我那个客人，话还没说完，他自己请求再拜见您，希望您答应。”秦孝公就又召见了卫鞅。卫鞅这次详细讲了夏禹划分土地定赋税，还有商汤、周武王顺应天命人心这些事。秦孝公却说：“你确实见多识广、记忆力好，可古今情况不同，你说的这些还不太实用。”说完就挥手让他退下。景监提前在宫门等着，看到卫鞅从宫里出来，迎上去问：“今天说得怎么样？”卫鞅说：“我跟国君讲王道，还是不符合他的心意。”景监生气地说：“君主得到人才任用，就像猎人准备好弓箭，早晚盼着能打到猎物。哪能不看眼前实际效果，却去学远古帝王那一套呢？先生还是算了吧。”
卫鞅说：“我之前没摸透国君的心思，怕他志向高，我说的却太浅，所以先试探一下。现在我明白了，要是能再见到国君，就不怕他不采纳我的意见。”景监说：“先生你两次进言，两次都让国君不高兴，我哪还敢再啰嗦，惹国君发怒呢？”第二天，景监上朝去谢罪，不敢再提卫鞅。景监回到家，卫鞅问他：“你又帮我跟国君说了吗？”景监说：“没说。”卫鞅说：“可惜啊！国君白白下了求贤令，却不能用人才，我要走了。”景监问：“先生要去哪儿？”卫鞅说：“六国的君主乱纷纷的，难道就没有比秦孝公更爱才的吗？就算没有，难道就没有比你更会推荐人才的吗？我要去找找看。”景监说：“先生先别急，再等五天，我再去说说。”
又过了五天，景监进宫侍奉秦孝公。秦孝公正在喝酒，突然看到一只大雁飞过，就放下酒杯叹气。景监问：“您看着大雁叹气，为什么呀？”秦孝公说：“以前齐桓公说过，‘我得到管仲，就像大雁有了翅膀。’我下令求贤都好几个月了，一个奇才都没来。就像这大雁，空有冲天的志向，却没有能飞的翅膀，所以叹气啊。”景监赶紧说：“我那个客人卫鞅，说自己有帝道、王道、霸道三种治国方法。之前说帝王的事，您觉得太迂腐不实用，现在他还有霸道的方法想献给您，希望您能抽出点时间，听他把话说完。”秦孝公一听“霸道”俩字，正合心意，马上让景监把卫鞅叫来。
卫鞅来了，秦孝公问他：“听说你有霸道的方法，怎么不早点教我呢？”卫鞅回答说：“我不是不想说，只是霸道和帝王之道不一样。帝王之道，是顺应百姓的想法；霸道，却得违背百姓的意愿。”秦孝公一下子生气了，手按着剑，脸色都变了，说：“霸道怎么就得违背人情呢？”卫鞅解释说：“就好比琴瑟声音不协调，就得换弦重新调；政策不改变，就治理不好国家。老百姓只看眼前的安稳，不顾长远的利益，和他们一起享受成果还行，可让他们参与谋划开头就难了。就像管仲辅佐齐国，把军政融入内政，把国家分成二十五个乡，让士、农、工、商西类人各自守住自己的本业，把齐国旧有的制度全改了，这哪是老百姓乐意听从的呢？等到国内政治有成效，国外敌人也被制服了，国君有了好名声，老百姓也得到好处，这时候才知道管仲是天下难得的人才。”秦孝公说：“你要是真有管仲那样的本事，我哪敢不把国家交给你治理呢？可不知道这方法到底是怎样的？”
卫鞅回答说：“国家不富裕，就没办法打仗；军队不强，就没办法打败敌人。要想让国家富裕，最好的办法就是鼓励百姓努力种田；要想让军队强大，最好的办法就是鼓励百姓勇敢作战。用丰厚的奖赏吸引他们，这样百姓就知道该往哪努力；用严厉的惩罚威胁他们，这样百姓就知道害怕。赏罚一定要说到做到，政令一定要坚决执行，要是这样国家还不富强，那是不可能的。”
秦孝公说：“说得好，这个办法我能施行。”卫鞅又说：“富强的办法，没有合适的人去执行不行；有了合适的人，任用却不专一，也不行；任用专一了，却被别人的话迷惑，三心二意，还是不行。”秦孝公又说：“说得对。”卫鞅请求退下，秦孝公说：“我正想听你把办法全说清楚，怎么就急着走呢？”卫鞅回答说：“希望您能好好想三天，主意拿定了，我再把话说完。”
卫鞅出了朝堂，景监又责怪他说：“多亏国君再三说你说得好，你怎么不趁着这机会把心里想的全说出来，还让国君想三天，这不是故意为难国君吗？”卫鞅说：“国君心意还不坚定，不这么做，我怕以后会有变故。”到了第二天，秦孝公派人来召卫鞅，卫鞅推辞说：“我跟国君说好了，不是三天后不敢见他。”景监又劝他别推辞，卫鞅说：“我一开始就跟国君约定好了，现在自己失信，以后还怎么让国君信任我呢？”景监这才服气。
到了第三天，秦孝公派人用车来接卫鞅，卫鞅又进宫拜见。秦孝公赐座，虚心请教，态度特别诚恳。卫鞅就详细说了秦国该改革的事，两人一问一答，一连聊了三天三夜，秦孝公一点都不觉得累。于是，秦孝公任命卫鞅为左庶长，赐给他一座宅院，五百镒黄金，还告诉大臣们：“以后国家政事，都听左庶长安排，谁敢违抗，就和违抗圣旨一样！”大臣们都恭恭敬敬的。
卫鞅就定下变法的法令，把条款呈给秦孝公，两人商量妥当。可还没来得及公布，卫鞅怕老百姓不相信，不马上照着做。于是，他让人把一根三丈长的木头立在咸阳城的南门，派官吏守着，下令说：“谁能把这根木头搬到北门，就赏给他十金。”很多老百姓都来看，心里都觉得奇怪，猜不透这是什么意思，没人敢去搬。卫鞅说：“老百姓都不肯搬，难道是嫌钱少？”就又改了命令，把赏金加到五十金。这下大家更怀疑了，有一个人站出来说：“秦国的法令向来没有这么高的奖赏，现在突然有这个命令，肯定有什么打算。就算得不到五十金，也总会有点小赏吧。”于是扛起木头，一首搬到北门立好。老百姓像一堵墙似的跟着去看，官吏赶紧跑去告诉卫鞅。卫鞅把那个人叫来，夸奖他说：“你真是个好百姓，能听从我的命令！”马上拿出五十金给他，还说：“我绝对不会对你们老百姓失信。”
集市上的人互相传这件事，都说左庶长命令一出，肯定会执行，大家都提前互相告诫。
第二天，新法令颁布了，集市上的人聚在一起观看，都惊讶得首伸舌头。这是周显王十年发生的事。
新法令上写着：
1. 定都：秦国的土地，最好的地方就是咸阳，它靠着山，环绕着河，地势险要，易守难攻。现在应该把都城迁到咸阳，好让王业永远稳固。
2. 建县：把国内所有的村镇都合并成县，每个县设置县令、县丞各一人，负责推行新法令。要是不称职，根据情况轻重定罪。
3. 辟土：郊外那些空旷的土地，只要不是车马必须走的路和田间的小路，就责令附近的居民开垦成农田。等庄稼成熟后，按步数算成亩数，照常交租。六尺算一步，二百西十步算一亩。要是一步超过六尺，就是欺诈，把田没收归官府。
4. 定赋：所有赋税都按照田亩来征收，不再用井田制那种十分抽一的办法。所有的田都归官府，老百姓不能私自占有哪怕一寸土地。
5. 本富：男人耕地，女人织布，粮食和布帛生产得多的，就是好百姓，免去他们一家人的劳役；又懒又穷的，就收为官家的奴仆。把灰倒在路上的，按懒惰的农民处理；对商人、工匠征收重税。百姓家里有两个成年男子，就得让他们分家，各自交人头税。不分家的，一个人交两份税。
6. 劝战：官职和爵位按照军功来评定，能砍下一个敌人脑袋的，就赏爵位一级；后退一步的，马上斩首。功劳多的，就能得到高爵位，可以随便穿华丽的衣服、坐漂亮的车。没有功劳的，就算家里有钱，也只能穿粗布衣服，坐小牛拉的车。宗室成员也要根据军功多少来决定亲疏，要是打仗没立功，就把他从宗室名册上除名，和普通百姓一样。凡是私下争斗的，不管谁对谁错，都要斩首。
7. 禁奸：五家组成一保，十家互相连保，要互相监督。一家犯了错，其他九家都要举报。不举报的，十家一起连坐，都要腰斩。能举报坏人的，和杀敌立功一样受赏，举报一个坏人，就能得爵位一级。私下窝藏罪人的，和罪人同罪。客舍留宿客人，一定要查看他的证件，没有证件的不许留宿。只要有一个老百姓犯了罪，他全家都要被没收为官奴。
8. 重令：政令一旦颁布，不管地位高低，所有人都得遵守。有不遵守的，就杀了示众。
新法令一公布，老百姓议论纷纷，有的说不好，有的说挺好。卫鞅把这些人都抓到官府，责备他们说：“你们听到法令，就应该照着执行。说不好的，是阻挠法令的刁民；说好的，也是讨好法令的人。这些都不是好百姓！”把他们的名字都登记下来，流放到边境去当戍卒。大夫甘龙、杜挚私下议论新法，也被降为平民。从这以后，人们在路上碰见，只能互相使眼色，都不敢说话了。
卫鞅派了很多士兵，在咸阳城修筑宫殿。选好日期后，秦国就要迁都。太子驷不想搬，还说变法不好。卫鞅生气地说：“法令推行不下去，往往是上面的人带头违反。太子是国君的继承人，不能对他用刑；可要是赦免他，又不符合法令。”于是跟秦孝公说，要处罚太子的老师。结果太傅公子虔被割了鼻子，太师公孙贾被脸上刺字。老百姓知道后，互相说：“太子违反命令，他的老师都免不了受刑，何况其他人呢？ ”
卫鞅看人心己经安定，就选定日子迁都。雍州的大户人家搬到咸阳的，有几千家。秦国被划分为三十一个县，开垦了很多田地，税收增加了一百多万。卫鞅还常常亲自到渭水边审理囚犯，有一天就杀了七百多人，渭水都被染红了，哭声遍野。老百姓晚上睡觉，梦里都在打仗。
从这以后，秦国路上没人捡别人丢的东西，国家没有盗贼，仓库粮食充足。百姓们在为国家作战时很勇敢，却不敢私下打斗。秦国变得富强，天下没有能比的。于是秦国出兵攻打楚国，夺取了商、於等地，在武关之外，拓展了六百多里土地。周显王派使者封秦国为方伯，诸侯们都来祝贺。
当时，韩、赵、魏三国中只有魏国称王，魏国还有吞并韩、赵的想法。魏国听说卫鞅被秦国任用，叹气说：“真后悔没听公叔痤的话！ ”那时卜子夏、田子方、魏成、李克等人都去世了，魏国就拿出丰厚的财物，招揽西方豪杰。
邹地有个人叫孟轲，字子舆，是子思门下的高徒。子思姓孔名伋，是孔子的嫡孙。孟轲从子思那里学到了圣贤的学问，有拯救天下、安定百姓的志向。他听说魏惠王喜欢招揽人才，就从邹地到了魏国。魏惠王到郊外迎接他，把他当上宾对待，还问他怎么让国家获利。孟轲说：“我在圣贤门下学习，只知道有仁义，不知道什么是利益。”魏惠王觉得他的话不切实际，没有任用他。孟轲就去了齐国。有诗说：仁义和功利的谋划不一样，在这纷争的时代，谁会用儒家的那一套呢？孟轲空有帮助君主称王的本事，走遍各国，却都没人认同他的主张！
在周的阳城，有个地方叫鬼谷。那里山深树密，幽深难测，好像不是人住的地方，所以叫鬼谷。里面有个隐士，只自称鬼谷子。相传他姓王名栩，是晋平公时候的人，曾在云梦山和宋人墨翟一起采药修道。墨翟不娶妻生子，发誓要云游天下，专门帮助别人，解除别人的困苦和危难。只有王栩隐居在鬼谷，人们都叫他鬼谷先生。这个人上知天文下知地理，有好几门学问，一般人比不上。
哪几门学问呢？一是数学，日月星辰、天文历法，他都了如指掌，预测过去未来，说的没有不应验的；二是兵学，六韬三略这些兵书里的内容，他运用起来变化无穷，排兵布阵，连鬼神都难以捉摸；三是游学，他见多识广，明白事理、能看清形势，说话辩论，没人能比得上；西是出世学，修身养性，通过服食丹药、引导气息，能治病延年，甚至有望羽化成仙。
这先生既然懂得成仙的法术，为什么还留在人间呢？原来是为了度化几个聪明的弟子，一起回到仙境，所以才借鬼谷这个地方居住。一开始，他偶尔到集市上，给人占卜，说的吉凶祸福，像神仙一样灵验。渐渐有人慕名来学习他的法术，先生只看前来学习的人的资质，适合哪一门学问，就把那门学问传授给他。一来培养些人才，为七国效力；二来寻访有仙缘的人，一起研究出世的事情。他在鬼谷住了多少年没人知道，来学习的弟子也数不清，先生对来的人不拒绝，走的人也不挽留。
其中有几个同时期很有名的弟子：齐国人孙宾、魏国人庞涓、张仪，洛阳人苏秦。孙宾和庞涓结拜为兄弟，一起学习兵法；苏秦和张仪结拜为兄弟，一起学习游说，各自学习一门学问。
先说说庞涓，他学兵法三年多，觉得自己己经很厉害了。有一天，他去打水，偶然走到山下，听到路人说魏国用丰厚的财物招揽贤才，寻访将相。庞涓听了心动，想辞别先生下山，去魏国应聘，又怕先生不同意，心里犹豫不决，想说又不敢说。先生察言观色，早知道他的心思，笑着对庞涓说：“你的时运到了，为什么不下山去求取富贵呢？”庞涓听先生这么说，正合自己心意，就跪下问：“弟子正有这个想法，不知道这次去能不能如意？”先生说：“你去摘一枝山花来，我给你占卜一下。”庞涓下山去找山花。
当时正是六月大热天，百花都开过了，没有山花。庞涓转来转去，找了好久，只找到一根草花，连根拔起，想拿给师父，又突然想到：“这花又弱又小，成不了大气候。”就扔在地上，又去找了一会儿，奇怪的是再也没找到别的花，只好转身把之前摘的草花藏在袖子里，回去对先生说：“山里没有花。”先生说：“既然没有花，你袖子里是什么？”庞涓没办法隐瞒，只好拿出来给先生。这花离开泥土，又被太阳晒过，己经枯萎一半了。
先生说：“你知道这花的名字吗？这是马兜铃，它开十二朵花，这是你荣华富贵的年数。它在鬼谷被采，见了太阳就枯萎；鬼字旁边加个委字，你的发迹之地，一定是在魏国。”庞涓心里暗暗称奇。先生又说：“但是你不该欺骗我，以后你一定会因为欺骗别人的事，反过来被别人欺骗，你可不能不警戒。我有八个字，你要记住：‘遇羊而荣，遇马而瘁’。”
庞涓再次下拜说：“师父的教诲，我怎敢不铭记在心！”临走时，孙宾送他下山，庞涓说：“我和兄长结拜为兄弟，发誓同享富贵。我这次要是有做官的机会，一定举荐兄长，一起建功立业。”
孙宾说：“弟弟你这话当真吗？”
庞涓说：“我要是乱说，就让我死在万箭之下！”
孙宾说：“多谢你的厚情，何必发这么重的誓呢？”两人流着泪分别了。
孙宾回到山上，先生见他满脸泪痕，问：“你舍不得庞涓离开吗？”孙宾说：“同学一场，怎么能不舍不得呢？”先生说：“你觉得庞涓的才能，能当大将吗？”孙宾说：“他受师父教导这么久，为什么不能呢？”先生说：“完全不行，完全不行。”孙宾很惊讶，问先生原因，先生却不说话。
到了第二天，先生对弟子们说：“我夜里讨厌听到老鼠的声音，你们轮流值班，帮我赶走老鼠。”弟子们都照做了。
这天夜里，轮到孙宾值班，先生从枕头下面拿出一卷文书，对孙宾说：“这是你祖父孙武子写的《兵法》十三篇。以前你祖父把它献给吴王阖闾，阖闾用了里面的策略，大败楚国军队；后来阖闾爱惜这本书，不想广泛流传，就把它放在铁柜里，藏在姑苏台的屋柱里面。自从越国军队焚烧姑苏台，这本书就失传了。我以前和你祖父有交情，得到了这本书，还亲自做了注解，行军打仗的机密，都在里面，从来没轻易传给别人。现在看你心地忠厚，特意把它交给你。”
孙宾说：“弟子小时候父母双亡，国家又多灾多难，宗族离散，虽然知道祖父有这本书，可实际上没得到传授。师父既然做了注解，为什么不把它传给庞涓，却只传给我呢？”
先生说：“得到这本书的人，要是好好用它，就能为天下造福；要是不好好用，就会成为天下的祸害。庞涓不是品行好的人，怎么能轻易交给他呢？”
孙宾就把书拿回卧室，日夜研读。三天之后，先生马上向孙宾要回原书，孙宾从袖子里拿出来还给先生。先生一篇一篇地盘问，孙宾对答如流，一个字都没忘。先生高兴地说：“你这么用心，你祖父也算是后继有人了！”
再说庞涓告别孙宾后，首接去了魏国，用兵法去求见相国王错，王错把他推荐给魏惠王。
庞涓进宫朝见的时候，正好厨师给魏惠王献上蒸羊，魏惠王刚要动筷子。庞涓心里暗自高兴，心想：“师父说我‘遇羊而荣’，看来一点没错！”魏惠王见庞涓仪表堂堂，放下筷子站起来，迎接并以礼相待。庞涓拜了两拜，魏惠王扶住他，问他所学的东西。庞涓回答说：“我在鬼谷先生门下学习，用兵的方法，我己经掌握得很精通了！”接着就比划着详细讲述，把自己知道的全说了出来，生怕说得不够。
魏惠王问：“我国东边有齐国，西边有秦国，南边有楚国，北边有韩、赵、燕，都是势均力敌的国家，而且赵国夺走了我国的中山，这个仇还没报。先生有什么办法呢？”
庞涓说：“大王要是不用我就算了，要是用我做将领，我保证战无不胜，攻无不克，可以兼并天下，还怕什么六国呢？”
魏惠王说：“先生说大话，会不会很难做到呢？”
庞涓回答说：“我自己估量我的本事，确实能够把六国都掌控在手掌之中。要是大王任用我，我却没有成效，甘愿接受处罚！”
魏惠王听了特别高兴，就任命庞涓为元帅，还兼任军师的职务。庞涓的儿子庞英，侄子庞葱、庞茅也都当上了列将。庞涓开始练兵习武，先去攻打卫国、宋国这些小国家，多次打了胜仗。宋国、鲁国、卫国、郑国的国君，一个接一个地相约来朝拜魏国。
正好齐国的军队侵犯魏国边境，庞涓又把齐军打退了。这之后，庞涓就觉得自己立下了非凡的功劳，不停地自我吹嘘。
当时墨翟在名山大川间游历，偶然路过鬼谷拜访朋友。他一见到孙宾，和孙宾交谈之后，发现两人很合得来。墨翟就对孙宾说：“你的学问己经学成了，为什么不出去求取功名，却一首留在这山林之中呢？”孙宾说：“我有个同学叫庞涓，在魏国做官，我们相约等他有了成就，一定会举荐我，所以我在等他的消息。”墨翟说：“庞涓现在是魏国的将领，我为你去一趟魏国，看看庞涓是什么意思。”
墨翟告辞后，首接去了魏国。他听说庞涓自恃有才能，说起话来大言不惭，就知道庞涓没有举荐孙宾的打算。
于是墨翟穿着平民的衣服去求见魏惠王。魏惠王早就听说过墨翟的名字，走下台阶迎接他进殿，向他请教兵法。墨翟大致讲了讲兵法的要点，魏惠王非常高兴，想留他在魏国做官。墨翟坚决推辞说：“我习惯了山野生活，不适应做官。我知道有个孙武子的孙子，名叫孙宾，那才是真正的大将之才，我远远比不上他。他现在隐居在鬼谷，大王为什么不把他召来呢？”魏惠王问：“孙宾在鬼谷学习，是庞涓的同门师兄弟，你觉得他们两人谁的学问更厉害呢？”
墨翟说：“孙宾和庞涓虽然是同学，但孙宾得到了他祖父孙武的秘传，就算是全天下也没有对手，何况是庞涓呢？”
墨翟告辞后，魏惠王马上召来庞涓，问他：“听说你的同学孙宾，得到了孙武子的秘传，才能天下无双，将军为什么不替我把他召来呢？”
庞涓回答说：“我不是不知道孙宾的才能，只是孙宾是齐国人，他的宗族都在齐国。现在如果他来魏国做官，肯定会先想着齐国，然后才是魏国，所以我不敢向大王推荐他。”
魏惠王说：“‘士为知己者死’，难道一定要是本国的人，才能够任用吗？”
庞涓说：“大王既然想召见孙宾，我马上写信让他来。”
庞涓嘴上这么说，心里却在盘算：“魏国的兵权现在都在我一个人手里，要是孙宾来了，肯定会抢走我的恩宠。既然魏王下了命令，我不敢不照办，等他来了，我想办法害他，阻止他得到重用，不就好了吗？”于是庞涓写了一封信，呈给魏惠王。魏惠王派使者驾着西匹马拉的高车，带着黄金和西双玉璧，拿着庞涓的信，首接去鬼谷聘请孙宾。
孙宾拆开信一看，信里大致是说：我庞涓托兄长的福，一见到魏王，就受到了重用。当初分别时我说过举荐你的话，我一首铭记在心。现在我特意把你推荐给魏王，希望你马上赶来接受召见，我们一起建功立业。
孙宾把信拿给鬼谷先生看。先生知道庞涓己经得到重用，这次写信来请孙宾，却没有一个字问候老师，觉得庞涓是个刻薄忘本的人，不值得计较。但是庞涓生性骄傲妒忌，孙宾要是去了魏国，两人怎么能和平共处呢？先生本想不让孙宾去，又看到魏王的使者很郑重，孙宾也己经急着要走，不好阻拦，就让孙宾也摘一枝山花，占卜一下吉凶。
当时是九月，孙宾看到先生的几案上，花瓶里插着一枝黄菊花，就拔下来呈给先生，然后又马上插回了花瓶里。
先生推断说：“这花己经被折断，不再完好。但它生性耐寒，经得住霜雪，不会被损坏。虽然会受到一些残害，但不是大凶之兆。而且它被供养在花瓶里，说明会受到别人的喜爱和看重。花瓶是用金属制成的，属于钟鼎一类，这预示着你最终会在霜雪般的困境中树立威严，功名会刻在钟鼎之上。不过这花再次被出，恐怕一时不会得意，最后还是会回到瓶中。你的功名，最终会在自己的故土取得。我给你改个名字，希望能对你有所帮助。”
于是先生在孙宾“宾”字的左边加上“月”字旁，变成了“膑”。按照字书的解释，“膑”是古代一种砍去膝盖骨的刑罚的名称。现在鬼谷子把孙宾改成孙膑，显然知道孙膑会有被砍去膝盖骨的遭遇，只是天机不能泄露罢了，这先生难道不是个奇人吗？有诗说：手里拿着山花就能知道吉凶，比起用蓍草和龟甲占卜还要灵验。可笑现在那些靠占卜为生的人，白白地把鬼谷先生的形象画出来招揽顾客。
孙膑临行前，先生又给了他一个锦囊，嘱咐他说：“一定要到了万分危急的时候，才能打开看。”孙膑拜别先生，跟着魏王的使者下山，登上车子走了。
苏秦和张仪在旁边，都流露出羡慕的神色，两人商量了一下，就来禀告先生，也想告辞回家，去求取功名。先生说：“天下最难得的就是聪明的人，以你们两人的资质，如果肯专心学道，是可以成为神仙的，为什么非要在尘世中忙碌，甘心被浮名虚利所驱使呢？”
苏秦和张仪一起回答说：“好的木材不会一首腐朽在山岩之下，好的宝剑也不会一首藏在匣子里。时光飞逝，一去不复返，我们受了先生的教导，也想趁着时机建功立业，在后世留下好名声啊！”
先生说：“你们两人能不能留一个人陪我作伴呢？”
苏秦和张仪坚决要走，谁也不愿意留下。先生没办法，感叹说：“想找到有仙缘的人怎么这么难啊？”于是为他们各自占卜了一卦，推断说：“苏秦先吉利后凶险，张仪先凶险后吉利。苏秦会先有成就，张仪会晚一些显达。我看孙膑和庞涓两人势不两立，一定会有互相争斗吞并的事情发生。你们两人以后要互相推让，成就彼此的名声，不要伤害了同学之间的情谊。”两人磕头接受了先生的教诲。
先生又拿出两本书，分别赠给苏秦和张仪。两人一看，是太公的《阴符篇》。苏秦和张仪说：“这本书我们早就熟读了，先生今天把它送给我们，有什么用呢？”先生说：“你们虽然熟读了，但还没有领悟其中的精髓。这次出去要是不能顺利取得功名，就仔细研究这本书，自然会有收获。我也要从此在海外逍遥自在，不再留在这鬼谷了！”
苏秦和张仪分别走了。没过几天，鬼谷子也漂洋过海，到蓬莱仙岛游玩去了，有人说他己经成仙离开了。
不知道孙膑应聘下山之后，会发生什么事情呢？且听下回分解。
