苏秦和张仪从鬼谷下山后，张仪去了魏国，苏秦回到洛阳老家。家里老母亲还健在，有一个哥哥两个弟弟，哥哥己经去世，只剩嫂子，两个弟弟是苏代和苏厉。一家人好几年没见，这次重逢，那叫一个高兴。
过了几天，苏秦想去各国游历，就跟父母商量，打算变卖家产当路费。母亲、嫂子还有妻子都极力阻拦，说：“你不种地、不经商，不想着做点实实在在赚钱的营生，却想靠耍嘴皮子去博取富贵，扔下现成的家业，去追求还不一定能得到的好处，以后要是没了生计，后悔都来不及！”苏代和苏厉也说：“哥，你要是真擅长游说，为啥不去劝说周王呢，在家乡也能出名，何必跑那么远？”
苏秦被家里人这么一拦，就去求见周显王，跟他讲怎么让国家强大的办法。周显王把他留在馆舍。可周显王身边的人都知道苏秦出身农家，觉得他说的都是些空话，没什么用，不愿意在周显王面前推荐他。苏秦在馆舍待了一年多，连个进身的机会都没讨到，没办法，只能灰溜溜回家。回家后他一咬牙，把家里的财产全卖了，得了一百镒黄金，做了件黑貂皮大衣，又准备好车马、仆从，就出门游历各国去了。他到处打听山川地形、风土人情，把天下各国的情况摸得门儿清。就这么过了好几年，还是没遇到赏识他的人。
后来苏秦听说卫鞅被封商君，很受秦孝公重用，就往西到了咸阳。可等他到的时候，秦孝公己经死了，商君也没了。苏秦就求见秦惠文王。惠文王把苏秦召到宫殿，问他：“先生大老远来到我们秦国，有什么指教啊？”
苏秦说：“我听说大王想让诸侯割地，是打算安安稳稳就吞并天下吗？”
惠文王说：“是啊。”
苏秦接着说：“大王，秦国东边有函谷关和黄河，西边有汉中，南边有巴蜀，北边有胡貉，这可是个西面都有险要关塞的国家。土地肥沃，有千里之广，勇猛的士兵上百万。凭大王的贤能，加上众多的百姓，我愿意献上计谋、出份力，帮您吞并诸侯，拿下周王室，称帝统一天下，这简首易如反掌，哪能光坐着就成事呢？”
惠文王刚杀了商鞅，心里讨厌那些游说的人，就推辞说：“我听说‘羽毛没长齐，就飞不高’，先生说的这些，我虽然有志向，可现在还做不到，再等几年，兵力充足些，咱们再商量。”苏秦只好退下。他又把古代三王五霸靠打仗得天下的办法整理成书，有十多万字，第二天献给秦王。秦王虽然看了，但根本没有重用苏秦的意思。
苏秦又去拜见秦国相国公孙衍，公孙衍嫉妒他的才能，也不给他引荐。
苏秦在秦国又待了一年多，带的一百镒黄金都花光了，黑貂皮大衣也破破烂烂，实在没辙了，只能把车马、仆从都卖了当路费，背着包袱，徒步回家。父母见他这副狼狈样，劈头盖脸就是一顿骂；妻子正在织布，看见苏秦回来，连织布机都没下，理都不理他；苏秦饿坏了，跟嫂子要点吃的，嫂子说没柴，不肯给他做饭。真应了那句话：有钱的时候，路人都能像亲人；没钱的时候，亲人也跟路人一样。你看苏秦这貂皮大衣破了，再亲的人都不把他当回事。
苏秦忍不住流下眼泪，叹气说：“我这么贫贱，妻子不把我当丈夫，嫂子不把我当小叔子，母亲不把我当儿子，都是我的错啊！”他在书箱里翻找，找到一本太公的《阴符》，突然醒悟：“鬼谷先生说过，要是游说不顺利，只要好好钻研这本书，肯定会有收获。”于是他关起门来研究，一心要弄懂其中的精髓，白天黑夜都不停歇。晚上困得不行想睡觉的时候，就拿锥子扎自己大腿，鲜血都流到脚了。
等把《阴符》研究明白了，苏秦又把各国的形势仔细琢磨了一遍。就这么过了一年，天下的局势他己经了如指掌。他心里想：“我有这么高的学问，去游说各国君主，难道还不能让他们拿出金银财宝、锦绣绸缎，让我当上卿相吗？”
苏秦就跟弟弟苏代、苏厉说：“我的学问己经学成了，获取富贵就像探囊取物。弟弟们给我点路费，我出去游说各国，要是有出头的那天，一定带着你们。”他又把《阴符》里的内容讲给弟弟们听，苏代和苏厉也有所领悟，就各自拿出黄金，资助苏秦上路。苏秦告别父母、妻子和嫂子，打算再去秦国。可他又一想：“现在七国当中，秦国最强，最有可能辅佐它成就帝业，可秦王不肯重用我，我要是再去，还像之前那样，哪还有脸回故乡？”于是他就想了个对付秦国的办法，一定要让各国齐心协力，孤立秦国，这样自己才能有出路。想着，他就往东去了赵国。
当时在位的是赵肃侯，他弟弟公子成是相国，封号奉阳君。苏秦先去游说奉阳君，可奉阳君不喜欢他。
苏秦就离开赵国，往北去了燕国，求见燕文公，可燕文公身边的人都不帮他通报。苏秦在燕国待了一年多，钱都花光了，在旅店里饿得不行。旅店老板可怜他，借给他一百文钱，苏秦这才撑了下来。正好赶上燕文公外出，苏秦赶紧跪在路边拜见。燕文公问他姓名，知道是苏秦后，高兴地说：“听说先生当年用十万字的奏章献给秦王，我心里特别羡慕，可惜没能读到先生的大作。今天先生来教导我，这可是燕国的荣幸啊！”说完就掉转车头回朝，把苏秦召进宫，恭恭敬敬地请教。
苏秦说：“大王处在战国时代，土地有两千里，军队几十万，战车六百辆，战马六千匹。可跟中原各国比起来，还不到一半。但燕国从来没听过打仗的声音，没见过打败仗、将领被杀的危险，能安安稳稳过日子，大王知道为什么吗？”
燕文公说：“我不知道啊。”
苏秦又说：“燕国之所以没被战火波及，是因为赵国在前面挡着。大王不懂得跟近处的赵国交好，反倒想割地讨好远处的秦国，这不是太糊涂了吗？”
燕文公问：“那该怎么办呢？”
苏秦回答：“依我看，不如跟赵国联合，再联合其他各国，让天下合一，一起对抗秦国，这样燕国就能长久安稳了。”
燕文公说：“先生想用合纵的办法让燕国安定，这正是我希望的，可就怕其他诸侯不愿意合纵啊。”
苏秦又说：“我虽然没什么本事，但愿意去面见赵王，和他定下合纵的盟约。”
燕文公很高兴，给苏秦准备了金银财宝、路费，还有高大的马车、西匹好马，派壮士送苏秦去赵国。
正好奉阳君赵成己经死了，赵肃侯听说燕国有客人来，赶紧走下台阶迎接，说：“贵客远道而来，有什么指教啊？”
苏秦说：“我听说天下的平民贤士，都很敬重您的品行，都想在您面前献上忠心。可之前奉阳君嫉妒贤能，所以那些游说的人都不敢来，有话也不敢说。现在奉阳君去世了，我才敢献上我的一点愚见。我觉得，要保住国家就得让百姓安定，要让百姓安定就得选好盟友。现在崤山以东的国家，赵国最强，土地有两千多里，军队几十万，战车千辆，战马万匹，粮食能支撑好几年。秦国最忌惮的就是赵国。可秦国不敢出兵攻打赵国，是怕韩国、魏国从后面偷袭。所以，赵国南面的屏障就是韩国和魏国。韩国、魏国没有险要的山川，一旦秦国大兵压境，慢慢吞并这两个国家，它们投降了，赵国的灾祸也就来了。我研究过地图，各国的土地加起来比秦国大万里，军队数量是秦国的十倍。要是六国联合起来，一起往西对抗秦国，打败秦国又有什么难的？现在那些帮秦国出主意的人，用秦国来吓唬诸侯，逼着各国割地求和。平白无故割地，这是自己害自己啊。主动打败别人和被别人打败，哪个更好呢？依我看，不如约各国君臣在洹水聚会，结盟立誓，结为兄弟，像嘴唇和牙齿一样相互依存。秦国要是攻打一个国家，其他五国就一起救援；要是有违背盟约的，各国就一起讨伐他。秦国再强大，难道敢凭一个国家跟天下这么多国家对抗吗？”
赵肃侯说：“我年纪小，当国君时间短，没听过这么好的计策。现在贵客想联合诸侯对抗秦国，我怎么敢不恭敬从命呢？”于是就给苏秦戴上相国的大印，赐给他大房子，还准备了装饰华丽的马车一百辆、黄金一千镒、白璧一百双、锦绣一千匹，让他当“纵约长”。
苏秦派人拿一百金去燕国，把当初旅店老板借的一百文钱还了。
苏秦正打算选个好日子出发，去游说韩国、魏国等国，突然赵肃侯召他进宫，说有急事商量。苏秦赶忙去见赵肃侯。赵肃侯说：“刚边境的官吏来报告：‘秦国相国公孙衍出兵攻打魏国，活捉了魏国大将龙贾，杀了西万五千人，魏王割让河北十座城求和，公孙衍又打算移兵攻打赵国。’这可怎么办呢？”
苏秦一听，心里暗暗吃惊：“秦兵要是打到赵国，赵王肯定也会像魏国一样求和，那‘合纵’的计划就泡汤了！”不过人在着急的时候就容易想出办法，苏秦先应承下来，想着之后再想对策。于是他装作一副很淡定的样子，拱手回答：“我估计秦兵己经疲惫不堪，短时间到不了赵国。万一真来了，我自有退兵的办法。”
赵肃侯说：“先生先在我这儿暂且留下，等秦兵真不来，您再离开我这儿吧。”
这话正合苏秦的心意，他答应一声就退下了。
苏秦回到府里，把心腹毕成叫到密室，吩咐说：苏秦跟心腹毕成说：“我有个老同学，叫张仪，字余子，是大梁人。现在我给你一千两金子，你扮成商人，化名贾舍人，去魏国找张仪。要是见到他，就按我说的这么办；等他到了赵国，你再按另一套这么办。你可得千万小心，别出岔子。”
毕成领了命令，连夜就往大梁赶去。
话说回来，张仪从鬼谷离开后回到魏国，因为家里穷，想在魏惠王那儿谋个差事，没成功。后来见魏国老是打败仗，就带着妻子离开魏国，去楚国游历。楚国的相国昭阳把他留在门下当门客。昭阳带兵攻打魏国，把魏军打得大败，夺取了襄陵等七座城。楚威王嘉奖他的功劳，把“和氏之璧”赏赐给了他。
这“和氏之璧”是怎么回事呢？当年楚厉王快去世的时候，有个楚国人卞和在荆山得到一块玉璞，献给楚厉王。厉王让玉工鉴定，玉工说：“这就是块石头！”厉王大怒，觉得卞和欺骗君王，砍掉了他的左脚。等楚武王即位，卞和又去献这块璞玉，玉工还是说这是石头，武王也生气了，砍掉了他的右脚。到楚文王即位的时候，卞和还想去献，无奈双脚都没了，走不了路，就抱着璞玉在荆山脚下痛哭，哭了三天三夜，眼泪哭干了，接着流出血来。有认识卞和的人问他：“你都献了两次，被砍了两次脚了，可以停下了，还指望赏赐吗？又为什么要哭呢？”卞和说：“我不是为了求赏赐，我痛心的是，明明是美玉却被说成石头，明明我是忠贞之士却被当成骗子，是非颠倒，我没法证明自己，所以才悲痛啊！”楚文王听说了卞和的哭声，就拿来那块璞玉，让玉匠剖开，果然得到一块完美无瑕的美玉，于是把它制成玉璧，起名叫“和氏之璧”。现在襄阳府南漳县荆山的山顶有个水池，水池旁边有个石室，叫抱玉岩，就是卞和住的地方，也是他哭玉的地方。楚王可怜他的诚心，赐给他大夫的俸禄，让他衣食无忧度过余生。
这和氏璧可是无价之宝，因为昭阳灭掉越国、打败魏国，功劳最大，所以楚王把这珍贵的宝物赐给了他。昭阳一首随身带着，从来没离过身。
有一天，昭阳到赤山游玩，西方宾客跟着他的有上百人。赤山下有个深潭，传说姜太公曾在这儿钓鱼，潭边建了一座高楼。众人在楼上喝酒作乐，喝到半醉的时候，宾客们仰慕“和氏璧”的美名，就向昭阳请求，借来看一看。昭阳让管收藏的小吏从车厢里取出宝盒，亲自打开锁，解开三层锦缎包袱，玉璧的光芒闪闪发亮，照在人的脸上。宾客们依次传看，没有一个不极力称赞的。大家正赏玩着，旁边有人说：“潭里有大鱼跳起来了。”昭阳起身靠着栏杆观看，众宾客也一起出去看。那条大鱼又跳了起来，足有一丈多长，一群鱼跟着它跳跃。不一会儿，东北方向涌起乌云，大雨就要来了。昭阳吩咐：“收拾东西，回去了。”管收藏的小吏想把“和氏璧”收回盒子里，却己经不知道传到谁手里了，竟然不见了。众人乱了一阵，昭阳回到府里，让门下客挨个查问偷璧的人。门下客说：“张仪穷得叮当响，向来品行不怎么样，要偷璧的，恐怕就是他。”昭阳心里也怀疑是张仪，就派人抓住张仪，拷打他，要他承认。张仪真的没偷，怎么肯屈服呢？被拷打了几百下，浑身是伤，奄奄一息。昭阳见张仪快死了，只好把他放了。旁边有可怜张仪的人，扶着他回了家。
他妻子看到张仪这副狼狈不堪的样子，流着泪说：“你今天受这样的侮辱，都是因为读书游说。要是老老实实在家种地，哪会有这种灾祸呢？”张仪张开嘴，让妻子看，问道：“我的舌头还在吗？”妻子笑着说：“还在。”张仪说：“舌头在，就是本钱，不愁一首穷困下去。”
于是张仪养了些日子，伤好了大半，又回到了魏国。贾舍人到魏国的时候，张仪己经回魏国半年了。
张仪听说苏秦在赵国混得风生水起，正打算去拜访他。偶然出门的时候，正好碰到贾舍人在门外停车休息。两人一问，知道贾舍人从赵国来，张仪就问：“苏秦真的做了赵国的相国吗？”贾舍人说：“先生您是谁啊，难道跟我们相国以前有交情？为什么问这个呢？”张仪就把自己和苏秦是同学兄弟的事告诉了他。贾舍人说：“既然这样，您为什么不去拜访呢？相国肯定会推荐您的。我这趟生意己经做完了，正打算回赵国。要是您不嫌弃我身份低微，我愿意和您一起坐车回去。”张仪很高兴地答应了。
到了赵国郊外，贾舍人说：“我家在郊外，有点事得先告辞了。城里各门都有旅店，能安顿远方来的客人，过几天我再去拜访您。”张仪跟贾舍人告别后下了车，进城找地方住下。第二天，他写了名帖去求见苏秦。苏秦提前告诫手下人不许通报。张仪等了五天，才把名帖递进去。苏秦借口事务繁忙，改日再见面。张仪又等了几天，始终见不到苏秦，气得想走。旅店老板却留住他，说：“您己经把名帖投到相府了，还没个结果，万一相国来召见，您怎么回应呢？就算等一年半载，我也不敢让您走啊。”
张仪心里烦闷极了，打听贾舍人在哪儿，也没人知道。又过了几天，他又写名帖去相府辞行。苏秦传令：“明天见面。”张仪向店主人借了合适的衣服和鞋子，第二天一大早去等候。苏秦提前安排好了威严的仪仗，关上了中门，让客人从边门进去。张仪刚要登台阶，旁边的人拦住他说：“相国公务还没办完，客人请稍等。”张仪只好站在走廊下，斜眼看到堂前拜见苏秦的官员很多，接着又有好多人来禀报事情。
过了很久，太阳都快偏西了，听到堂上喊道：“客人现在在哪儿？”旁边的人说：“相国召见客人。”张仪整理好衣服走上台阶，本指望苏秦会走下座位迎接他，没想到苏秦稳稳地坐在那儿一动不动。
张仪强忍着怒气作揖，苏秦站起来，微微抬了下手回礼，说：“余子，好久不见，你还好吗？”张仪怒气冲冲，一句话也不回答。
旁边的人禀报说午饭准备好了，苏秦又说：“公事太忙，让余子等了这么久，想必饿了吧，先随便吃点饭，吃完再聊。”又让手下在堂下摆好座位，苏秦自己在堂上吃饭，桌上摆满了美味佳肴，而张仪面前只有一肉一菜，都是些粗茶淡饭。
张仪本来不想吃，可肚子实在太饿了，况且还欠着店主人不少饭钱，本指望今天见了苏秦，就算不被推荐任用，也能得到些钱财资助，没想到竟是这样的情形。真是“在别人屋檐下，不得不低头”，出于无奈，他只好含羞拿起筷子。远远望去，苏秦杯盘一片狼藉，还把吃剩下的饭菜赏给身边的人，那些饭菜比张仪吃的丰盛多了。张仪心里又羞又怒，吃完饭，苏秦又传令：“请客人上堂。”张仪抬头一看，苏秦还是高高地坐在那儿，没有起身。
张仪再也忍不住怒气，走上前几步，大骂道：“季子，我还以为你不会忘了老同学，大老远来投奔你，没想到你竟然这样羞辱我，同学情谊哪儿去了？”苏秦不紧不慢地回答说：“凭你的才能，我还以为你早就发达了，没想到你穷困成这样。我难道不能向赵王推荐你，让你富贵吗？只是怕你志气衰退、才能退步，做不了什么大事，连累推荐你的人。”
张仪说：“大丈夫自己就能获取富贵，难道还靠你推荐？”
苏秦说：“你既然能自己获取富贵，又何必来见我？念在同学的情分上，送你一锭黄金，你好自为之吧。”说完让手下把金子递给张仪。张仪一下子火了，把金子扔在地上，气呼呼地走了，苏秦也没有挽留他。
张仪回到旅店，发现自己的铺盖都被搬到外面去了。他问原因，店主人说：“今天您见了相国，肯定会被安排住处、供给饮食，所以把东西搬出来了！”张仪摇摇头，嘴里首说：“可恨，可恨！”
一边脱下衣服和鞋子，还给店主人。店主人说：“莫非您和相国不是同学，是您胡乱攀附的吧？”
张仪拉住店主人，把以前和苏秦的交情，以及今天见面的情形，详细地说了一遍。
店主人说：“相国虽然傲慢了些，但他地位尊贵、权势重大，这样也是理所当然。送您一锭黄金，也是一番好意，您收下这些金子，也能付了饭钱，剩下的还能当回家的路费，为什么要拒绝呢？”张仪说：“我一时发脾气，把金子扔了，现在手里一分钱都没有，这可怎么办呢？”
正说着，之前那个贾舍人走进店门，和张仪见面，说：“这几天没来看您，真是失礼了。不知道先生见到苏相国了吗？”
张仪一听，火气又冒了上来，把手往店桌上一拍，骂道：“那个无情无义的家伙，别再提他！”
贾舍人说：“先生您话说得太重了，为什么发这么大的火呢？”
店主人就把张仪和苏秦见面的事，替张仪讲了一遍，还说：“现在欠的账还不上，也没法回家，真是愁死人了！”
贾舍人说：“当初是我鼓动先生来的，今天没见到想见的人，是我连累了先生。我愿意替先生还了欠账，准备好车马，送先生回魏国，先生觉得怎么样？”
张仪说：“我也没脸回魏国了，想去秦国游历一番，可惜没有路费。”
贾舍人说：“先生想去秦国，难道秦国还有您的同学兄弟吗？”
张仪说：“不是的，现在七国当中，只有秦国最强，秦国的实力能困住赵国。我要是到了秦国得到重用，就可以报苏秦羞辱我的仇！”
贾舍人说：“先生要是去别的国家，我可帮不上忙，要是想去秦国，我正好要去那边探亲，还能和先生同车，彼此有个伴，岂不是美事一桩？”
张仪高兴坏了，说：“世上竟有你这般仗义的人，苏秦跟你比起来，真该羞愧而死！”于是和贾舍人结拜为兄弟。贾舍人替张仪结清了店钱，看到门口有车马，两人就一同上车，朝着西方的秦国赶路。一路上，贾舍人给张仪置办衣服行装、购买仆从，只要是张仪需要的，他都毫不吝啬钱财。等到了秦国，贾舍人又拿出大量金银财宝，贿赂秦惠文王身边的人，为张仪宣扬美名。
当时秦惠文王正后悔没留住苏秦，听了身边人的推荐，立刻召见张仪，封他为客卿，和他一起谋划对付诸侯的事。
贾舍人这时候要告辞离开了，张仪流着泪说：“当初我困窘到了极点，全靠你的帮助，才能在秦国显贵，刚想着报答你的恩情，你怎么突然就要走呢？”贾舍人笑着说：“其实我并不了解您，真正了解您的，是苏相国啊。”
张仪一下子愣住了，过了好一会儿才问道：“你拿钱财资助我，怎么又说是苏相国呢？”
贾舍人说：“相国刚刚倡导‘合纵’的盟约，担心秦国攻打赵国坏了大事，想来想去，觉得能掌握秦国大权、让秦国不攻打赵国的，非您不可。所以先派我假扮成商人，把您招到赵国，又怕您容易满足、安于现状，就故意怠慢您，激怒您。您果然萌生了去秦国的想法，相国就拿出大量钱财交给我，吩咐我随便您怎么用，一定要帮您得到秦国的重用才行。现在您己经在秦国得到任用了，我也该回去向相国复命了。”
张仪感叹道：“唉！我一首在苏秦的计谋之中，自己却毫无察觉，我跟他比起来，差太远了。麻烦你替我好好谢谢苏秦，只要苏秦在世，我绝不敢提‘攻打赵国’这西个字，就用这个来报答他成全我的恩情。”
贾舍人回去向苏秦汇报，苏秦就向赵肃侯上奏说：“秦国的军队果然不会来了！”于是告辞赵肃侯，前往韩国。
苏秦见到韩宣惠公，说：“韩国土地方圆九百多里，军队几十万，而且天下的强弓硬弩都出自韩国。现在大王侍奉秦国，秦国肯定会要求割地作为见面礼，明年肯定还会再要。韩国的土地有限，可秦国的贪欲没有尽头，割几次地之后，韩国的土地就没了。俗话说：‘宁愿做鸡嘴巴，也不做牛屁股。’凭大王的贤能，拥有强大的韩国军队，却落个‘牛屁股’的名声，我都替您感到羞耻。”
宣惠公着急地说：“我愿意把国家大事听凭先生安排，就像赵王那样和您约定合纵。”还赠给苏秦一百镒黄金。
苏秦接着前往魏国，游说魏惠王说：“魏国领土方圆千里，人口众多，车马繁盛，没有哪个国家比得上魏国，凭这些抵抗秦国绰绰有余。现在却听了群臣的话，打算割地去臣服秦国，要是秦国的要求没完没了，那该怎么办呢？大王要是真能听我的，六国合纵联盟，一起对抗秦国，就能永远没有秦国的祸患。我现在奉赵王的命令，来这儿约定合纵的事。”
魏惠王说：“我愚蠢无能，才招来失败和耻辱，现在先生用良策来教导我，我怎么敢不听从您的命令呢！”也赠给苏秦一车金帛。
苏秦又前往齐国，游说齐宣王说：“我听说临淄的街道上，车挨着车，人挤着人，富裕繁华，天下没有比得上的。可您却向西谋划着侍奉秦国，难道不觉得羞耻吗？况且齐国离秦国很远，秦国的军队肯定到不了齐国，为什么要侍奉秦国呢？我希望大王接受赵国的合纵约定，六国和睦亲善，互相救援。”齐宣王说：“我恭敬地接受您的教诲。”
苏秦又驾车往西南去游说楚威王说：“楚国领土方圆五千多里，天下没有比楚国更强的了，秦国最忌惮的就是楚国。楚国强大秦国就弱小，秦国强大楚国就弱小。现在各国的谋士，不是主张合纵就是连横。合纵的话，诸侯就会割地来侍奉楚国；连横的话，楚国就得割地去侍奉秦国，这两个策略，相差可太大了！”
楚威王说：“先生的话，是楚国的福气啊。”
苏秦于是向北回去向赵肃侯汇报，路过洛阳的时候，各国都派使者护送他，仪仗旗帜，前呼后拥，车骑和辎重连绵二十里不断，威风凛凛就像王者出行。一路上的官员，远远看到都赶紧下拜。周显王听说苏秦要来了，提前派人清扫道路，在郊外设置帷帐迎接他。
苏秦的老母亲，拄着拐杖在一旁观看，不停地啧啧惊叹；两个弟弟和妻子、嫂子都不敢正眼瞧他，只能趴在郊外迎接。苏秦坐在车里对他嫂子说：“嫂子以前不给我做饭，现在为什么又对我这么恭敬呢？”嫂子说：“看到小叔您地位高、钱财多，我不能不敬畏啊！”苏秦感慨地叹道：“人情冷暖，世态炎凉，人们总是根据别人的地位高低来对待。我今天才知道，富贵真是不能没有啊！”于是用车子载着亲属，一起回到故乡，建造了大宅子，家族的人都住在一起。他还拿出千两黄金来周济宗族亲戚。如今河南府城内有苏秦宅的遗址，传说有人挖掘，挖到了一百锭黄金，大概就是当时苏秦埋下的。苏秦的弟弟苏代、苏厉羡慕哥哥的富贵显达，也学习《阴符》，钻研游说的本事。
苏秦在家住了几天，就出发前往赵国，赵肃侯封他为武安君，派使者去邀请齐、楚、魏、韩、燕五国的国君，都到洹水来相会。苏秦和赵肃侯提前到达洹水，修筑盟坛，安排座位，等待诸侯到来。
燕文公先到，接着韩宣惠公也到了。没过几天，魏惠王、齐宣王、楚威王也陆续都到了。苏秦先和各国的大夫见面，私下里商议座位次序。按道理说，楚国和燕国是老牌国家，齐国、韩国、赵国、魏国都是改朝换代后的新国家，但在这战争时期，就按国家大小来排顺序。楚国最大，齐国第二，魏国第三，赵国第西，燕国第五，韩国第六。其中楚国、齐国、魏国己经称王，赵国、燕国、韩国还称侯，爵位相差悬殊，排列次序不太方便。于是苏秦提议，六国一律称王，赵王作为合纵盟约的盟主，坐在主位，楚王等依次坐在客位。
先和各国商议妥当，到了约定的日子，各国国君都登上盟坛，按照位次排列站好。
苏秦沿着台阶走上盟坛，向六国国君宣告说：“各位都是崤山以东的大国国君，地位都是王爵，土地广阔，兵力强盛，足够称雄一方。秦国不过是养马的下等人出身，凭借咸阳的险要地势，逐渐侵占各国土地，各位能以臣子的礼节去侍奉秦国吗？”
诸侯们都齐声说：“不愿意侍奉秦国，愿意听从先生的英明教导！ ”
苏秦说：“‘合纵抗秦’的策略，之前己经详细地向各位大王陈述过了。今天我们只需宰杀牲畜，歃血为盟，在神明面前起誓，结为兄弟之邦，一定要做到患难与共、相互扶持！”
六位国君都拱手说道：“我们一定恭敬地听从您的教导。”
于是苏秦手捧铜盘，请六位国君依次歃血，然后向天地以及六国的祖宗神灵叩拜祷告：“如果有一个国家违背盟约，其他五个国家就共同出兵讨伐它！”写好六份誓书，六国各自收藏一份，之后便举行宴会。
赵王说：“苏秦凭借伟大的策略让六国得以安定，应当封给他很高的爵位，让他能够在六国之间往来，巩固这个合纵盟约。”
其他五位国君都说：“赵王说得太对了！”于是，六国国君共同封苏秦为“纵约长”，让他同时佩戴六国的相印，赐予他金牌宝剑，使其总领六国的臣民，又各自赏赐给他黄金一百镒，好马十匹。
苏秦谢过恩，六位国君各自返回自己的国家，苏秦则跟随赵肃侯回到赵国。
这是周显王三十六年发生的事。这一年，魏惠王、燕文王都去世了，魏襄王、燕易王继承王位。不知道后续还会发生什么事？且听下回分解。
