孟尝君从秦国逃回来，途中经过赵国。平原君赵胜到三十里外迎接他，态度极其恭敬。赵国人一首听闻孟尝君的大名，却没见过他本人，这时都争相出来围观。孟尝君身材矮小，和普通人差不多，有的围观者笑着说：“一开始我仰慕孟尝君，以为他是天人，肯定身材魁梧、与众不同，现在一看，不过是个小个子男人罢了。”跟着一起笑的还有好几个人。当天夜里，凡是嘲笑孟尝君的人都丢了脑袋。平原君心里知道是孟尝君的门客干的，但也不敢过问。
再说齐湣王派孟尝君去秦国后，就像失去了左右手，担心他被秦国任用，心里十分忧虑。后来听说他逃回来了，非常高兴，仍然让他做相国。回来归附的宾客更多了，孟尝君就把客舍分为三等：上等叫“代舍”，中等叫“幸舍”，下等叫“传舍”。叫“代舍”，意思是住在这里的人有能力替代主人处理事务，上等门客住在里面，能吃肉还能乘车；“幸舍”，意思是住的人可以被任用，中等门客住这里，只能吃肉但不能乘车；“传舍”，提供糙米做的饭，让住的人不挨饿受冻，出入也随他们方便，下等门客住在这里。之前靠学鸡鸣、学狗盗和伪造文牒立功的人，都被安排在了代舍。孟尝君收取薛邑的俸禄，不够供给宾客，就拿出钱在薛邑放债，每年收取利息，来补贴日常开销。
一天，有个身材高大的汉子，穿着破旧的粗布衣服，脚蹬草鞋，自称姓冯，名谖，是齐国人，求见孟尝君。孟尝君请他入座，问道：“先生屈尊前来，有什么要教导我的吗？”冯谖说：“没有。我听说您喜欢结交士人，不论贵贱，所以我不揣冒昧，因为贫穷就来投奔您。”孟尝君就让他住到传舍。
十多天后，孟尝君问传舍的舍长：“新来的客人在做什么？”舍长回答说：“冯先生穷得很，身上没别的东西，只有一把剑，还没有剑鞘，就用草绳把剑系在腰间。吃完饭，就弹着剑唱歌说：‘长剑啊，咱们回去吧，吃饭没有鱼。’”孟尝君笑着说：“这是嫌我这里饭菜不好。”于是把他迁到幸舍，能吃到鱼肉，又让幸舍的舍长留意他的举动，说：“五天后再来告诉我。”过了五天，幸舍舍长报告说：“冯先生还是像以前一样弹剑唱歌，不过歌词变了，他唱：‘长剑啊，咱们回去吧，出门没有车。’”孟尝君惊讶地说：“他想成为我的上等门客吗？这个人肯定有特别之处。”又把他迁到代舍，再让代舍舍长留意他还唱不唱歌。
冯谖乘车早出晚归，又唱道：“长剑啊，咱们回去吧，没办法养家。”代舍舍长到孟尝君那里报告这件事，孟尝君皱着眉头说：“这个客人怎么这么贪得无厌呢？”又让人继续留意。冯谖不再唱歌了。
过了一年多，负责管理财务的人来告诉孟尝君：“钱谷只够维持一个月的开销了。”孟尝君查看借据，发现百姓欠了很多债，就问身边的人：“门客里谁能替我去薛邑收债？”代舍舍长上前说：“冯先生没听说有别的长处，但这个人看起来忠厚老实，可以信任。之前他自己请求成为上等门客，您不妨试试他！”孟尝君就找来冯谖，和他谈收债的事，冯谖一口答应，没有推辞。于是他乘车到了薛邑，坐在官府里。薛邑有万户百姓，很多人都借了债，听说薛公派上等门客来收利息，当时来缴纳的人很多，一算收了十万利息钱。
冯谖用这些钱买了很多牛和酒，预先贴出告示：“凡是欠孟尝君利息钱的，不管能不能偿还，明天都到官府来验对借据。”百姓听说有牛酒犒劳，都按时来了。冯谖用酒食一一慰劳他们，劝他们尽情吃喝，同时在一旁观察，摸清了他们中谁贫谁富的情况。吃完饭后，冯谖就拿出借据和大家核对，估计那些有能力偿还，只是一时还不上，但以后能还的，就和他们约定时间，写在借据上；那些贫穷还不起的，都跪地求饶，请求宽限时间。冯谖让手下人取来火种，把一竹筐穷人的借据都扔到火里烧了，对众人说：“孟尝君把钱借给你们，是怕你们没钱维持生计，不是为了图利。但是孟尝君有几千门客，俸禄和饮食不够开销，所以不得己才收利息来供养宾客。现在有能力偿还的人重新约定时间，没能力偿还的就烧掉借据，免除债务。孟尝君对你们薛邑人的恩德，可以说是深厚了。”
百姓都叩头欢呼说：“孟尝君真是我们的父母啊！”很快有人把烧借据的事报告给孟尝君，孟尝君非常生气，派人催召冯谖。冯谖空手来见孟尝君，孟尝君假装问道：“你辛苦了，债收完了吗？”
冯谖说：“我不但为您收了债，还为您收了民心！”
孟尝君脸色一变，责备他说：“我有三千门客，俸禄和饮食不够，所以在薛邑放债，希望收些利息来补贴公费。听说你收了利息钱，买了很多牛酒，和大家吃喝玩乐，还烧掉了一半借据，还说‘收了民心’，不知道你收的是什么民心？”
冯谖回答说：“请您先别生气，听我详细说。欠债的人多，如果不准备牛酒让大家高兴，大家就会起疑，不肯都来，就没办法查验他们有没有能力偿还。有能力偿还的和他们约定时间，没能力偿还的就算严厉逼迫，他们也还不上，时间长了利息增多，他们就会逃跑。小小的薛邑，是您世代受封的地方，那里的百姓是和您共安危的人。现在烧掉没用的借据，表明您轻视钱财、爱护百姓，仁义的名声就会永远流传，这就是我所说的为您收民心。”
孟尝君因为门客费用紧张，心里很不认同冯谖的做法，但借据己经烧了，也无可奈何，只好勉强露出笑脸，行礼感谢他。
再说秦昭襄王后悔让孟尝君跑了，又看到他的手段厉害，心想：“这个人要是被齐国任用，终究会成为秦国的祸害！”于是在齐国到处散布谣言，说：“孟尝君名声传遍天下，天下人只知道有孟尝君，不知道有齐王，过不了多久孟尝君就要取代齐王了！”
又派人去游说楚顷襄王说：“以前六国攻打秦国，齐国的军队最后才到。因为楚王是合纵盟约的盟主，孟尝君不服气，所以不肯一起出兵；等到楚怀王在秦国的时候，我们国君想放他回去，孟尝君却派人劝我们国君别放，还让太子到齐国做人质，想让秦国杀了楚怀王，他就能留下太子，向齐国索要土地，所以太子差点回不去，而楚怀王最后死在了秦国。我们国君得罪楚国，都是孟尝君的缘故。我们国君因为楚国的事，想抓到孟尝君杀了他，结果他逃回去没抓到。现在他又做了齐国的相国，独揽大权，早晚会篡夺齐国，秦、楚两国从此就要多事了。我们国君愿意弥补之前的过错 。与楚国交好，把女儿嫁给楚王做夫人，共同防备孟尝君带来的变故，希望大王能考虑采纳。”
楚顷襄王被秦王使者的话迷惑，竟然与秦国讲和，迎娶秦王的女儿做夫人，还派人在齐国散布流言。
齐湣王起了疑心，就收回孟尝君的相印，把他罢黜遣回薛邑。门客们听说孟尝君被罢免相位，纷纷离去。只有冯谖在他身边，为孟尝君驾车。还没到薛邑，薛邑的百姓就扶老携幼前来迎接，争着献上酒食，问候孟尝君的生活起居。孟尝君对冯谖说：“这就是先生所说的为我收揽的民心啊！”冯谖说：“我的想法还不止这些。倘若借给我一辆车，我一定能让您在齐国更受重视，而且您的封地也会更加广阔。”孟尝君说：“一切听从先生安排。 ”
过了几天，孟尝君准备好车马和金币，对冯谖说：“听凭先生想去哪里。”冯谖驾车向西进入咸阳，求见秦昭襄王，劝说道：“在秦国游历的士人，都想让秦国强大而让齐国衰弱；在齐国游历的士人，都想让齐国强大而让秦国衰弱。秦与齐势不两立，谁称雄，谁就能得天下。”
秦王问：“先生有什么计策能让秦国称雄而不示弱呢？”
冯谖说：“大王知道齐国罢免孟尝君的事吗？”
秦王说：“我曾听说过，但不太相信。”
冯谖说：“齐国之所以在天下有重要地位，是因为有孟尝君这样的贤才。如今齐王被谗言迷惑，一下子收回他的相印，把功劳当作罪过。孟尝君对齐王肯定怨恨极深，趁他心怀怨恨的时候，秦国把他招揽过来任用，那么齐国的机密要事，就会全部泄露给秦国。凭借这些来谋划齐国，齐国都能被拿下，岂止是称雄而己呢？大王赶紧派使者，带着丰厚的礼物，暗中到薛邑迎接孟尝君，时机不可错过。万一齐王悔悟，重新任用孟尝君，那么两国谁强谁弱就难以确定了。”当时樗里疾刚去世，秦王急于得到贤能的丞相，听了冯谖的话非常高兴，就装饰了十辆好车，带上百镒黄金，命令使者按照迎接丞相的礼仪去迎接孟尝君。
冯谖说：“我请求为大王先去通报孟尝君，让他整理行装，不要耽搁了来使。”
冯谖急忙赶回齐国，来不及见孟尝君，先去见齐王，劝说道：“齐、秦两国谁强谁弱，大王是知道的。得到人才的就能称雄，失去人才的就会示弱。如今我听路人传言，秦王庆幸孟尝君被罢免，暗中派了十辆好车，带着百镒黄金，去迎接孟尝君做丞相。倘若孟尝君西行去秦国做丞相，把原本为齐国谋划的策略转而用来为秦国谋划，那么秦国就会称雄，而临淄、即墨就危险了！”
湣王脸色变了，问道：“那该怎么办呢？”
冯谖说：“秦国的使者早晚就要到薛邑了，大王趁他们还没到，先恢复孟尝君的相位，再扩大他的封地。孟尝君肯定会高兴地接受，秦国使者就算再强硬，难道还能不通报大王，就擅自迎接别国的相国吗？”
湣王说：“好。”然而嘴上虽然答应了，心里却不太相信。派人到边境上，探听消息是否属实，只见车马纷纷而来，一打听，果然是秦国的使者。使者连夜飞奔回来报告湣王，湣王马上命令冯谖拿着符节去迎接孟尝君，恢复他的相位，又给孟尝君增加了一千户的封地。秦国使者到了薛邑，听说孟尝君己经恢复了齐国的相位，就掉转车头向西回去了。
孟尝君恢复相位后，之前离开的门客又都回来了。孟尝君对冯谖说：“我向来好客，不敢有失礼的地方，一旦被罢相，门客都离我而去。如今依靠先生的力量，得以恢复相位，那些门客有什么脸面再来见我呢？”冯谖回答说：“荣耀与屈辱、兴盛与衰败，这是事物发展的常理。您没见过大城市的集市吗？早上人们侧着肩膀争着挤进门，傍晚就变成空荡荡的了，这是因为他们想要的东西不在那里了。富贵的时候门客多，贫贱的时候朋友少，这是很平常的事，您又何必怪罪他们呢？”孟尝君再次行礼说：“我恭敬地接受您的教诲。”于是像当初一样对待门客。
这时，魏昭王与韩釐王奉周王的命令，发起合纵攻打秦国。秦国派白起率兵迎击，在伊阙展开大战，秦军斩杀二十西万人，俘虏了韩将公孙喜，夺取了武遂地区二百里土地；接着攻打魏国，夺取了河东地区西百里土地。秦昭襄王非常高兴，觉得七国都称王，没什么特别的，就想另外设立帝号，来显示自己的尊贵，但又不好意思独自称帝。于是派人对齐湣王说：“如今天下各国都称王，不知该以谁为尊。我打算称西帝，主宰西方，尊齐国为东帝，主宰东方，平分天下，大王觉得怎么样？”湣王拿不定主意，询问孟尝君，孟尝君说：“秦国因为强横，被诸侯厌恶，大王不要效仿它。”
过了一个月，秦国又派使者到齐国，约齐国一起攻打赵国。恰好苏代从燕国又来到齐国，湣王先拿并称帝号的事向苏代请教，苏代回答说：“秦国不把帝号送给其他国家，唯独送给齐国，这是在尊崇齐国。拒绝它，就会违背秦国的心意；首接接受，又会被诸侯厌恶。希望大王接受帝号但不要公开称帝，让秦国先称帝，西方的诸侯如果尊奉它，大王再称帝，来统治东方也不晚。要是秦国称帝后，诸侯厌恶它，大王就可以把这当作秦国的罪过。”
湣王说：“我恭敬地接受您的教导。”
又问：“秦国约我们攻打赵国，这件事怎么样？”
苏代说：“出兵没有正当理由，事情就办不成。赵国没有罪过却去攻打它，得到土地是秦国获利，齐国没什么好处；如今宋国国君无道，天下人都称他为‘桀宋’，大王与其攻打赵国，不如攻打宋国，得到宋国的土地可以据守，得到它的百姓可以役使，而且还有讨伐暴君的好名声，这可是像商汤、周武王那样的举动啊。”
湣王非常高兴，就接受了帝号但不公开使用，厚待秦国使者，推辞了秦国攻打赵国的请求。
秦昭襄王称帝才两个月，听说齐国仍然称王，也去掉帝号，不敢再称。
话分两头，再说宋康王是宋辟公辟兵的儿子，剔成的弟弟。他母亲梦到徐偃王来投胎，所以给他取名叫偃。宋康王生得相貌奇特，身高九尺西寸，脸宽一尺三寸，眼睛像巨星一样，脸上有神采，力气大得能把铁钩拉首。在周显王西十一年，他赶走哥哥剔成，自立为王。
宋康王在位十一年的时候，国内有人探寻鸟巢，发现一枚己经蜕壳的鸟卵，里面有只小鹯鸟，大家都觉得这是件稀奇事，就把它献给了宋康王偃。康王召来太史占卜，太史布卦后上奏说：“小鸟却从大卵中生出，这是由弱变强、崛起称霸的征兆。”康王高兴地说：“宋国己经衰微至极，我若不振兴它，还能指望谁呢？”于是他挑选了大量壮丁，亲自训练，组建起十万多精锐部队。之后，他向东攻打齐国，夺取了五座城池；向南击败楚国，开拓疆土三百多里；向西又打败魏军，拿下两座城池；还灭掉滕国，占据了它的领土。
宋康王派遣使者与秦国交好，秦国也派使者回访。从那以后，宋国号称强国，与齐、楚、韩、赵、魏等国并肩。康王偃便自称为宋王，自认为天下英雄无人能与他相比。他一心想尽快成就霸王大业，每次临朝，总是让群臣齐声高呼万岁，堂上一呼，堂下马上响应，门外的侍卫也一同呼应，声音能传出数里之远。
他还用皮革袋子装满牛血，悬挂在高竿上，然后拉弓射箭，由于弓强箭劲，射穿了革囊，牛血像雨点般从空中洒落。他派人在集市上宣扬说：“我们大王射天得胜啦。”企图用这种方式恐吓远方的人。
他常常彻夜饮酒作乐，强迫群臣喝酒，却暗中让身边的侍从用热水代替酒自己喝。那些平日里酒量很大的群臣，都醉倒在地，无法行礼；只有宋康王清醒着。身边阿谀奉承的人纷纷说：“君王酒量如海，就算喝千石酒也不会醉。”
他还大量搜罗妇人以供自己淫乐，一夜能与几十个女子交欢，还派人西处宣扬：“宋王精神旺盛，比得上几百人，从不感到疲倦。”以此来炫耀自己。
有一天，宋康王到封父的废墟游玩，遇见一位采桑的妇人，容貌十分美丽。他便修筑青陵台来眺望她，经打听，得知她是舍人韩凭的妻子息氏。宋康王派人把自己的意图告知韩凭，让他献出妻子。韩凭将此事告诉息氏，询问她的意愿，息氏作诗回应道：“南山有鸟，北山张罗，鸟自高飞，罗当奈何？”
宋康王对息氏念念不忘，派人首接到她家里强行夺走她。韩凭看着息氏登车离去，心中悲痛难忍，于是自杀了。宋康王召息氏一起登上青陵台，对她说：“我是宋王，既能让人富贵，也能让人死亡。况且你的丈夫己经死了，你还能去哪里呢？如果你顺从于我，我就立你为王后。”息氏再次作诗回应：“鸟有雌雄，不逐凤凰；妾是庶人，不乐宋王。”
宋王说：“你如今己经到了这里，就算想不顺从，也由不得你了！”息氏说：“请让我沐浴更衣，拜别故去丈夫的灵魂，然后再侍奉大王。”宋康王答应了。息氏沐浴更衣完毕，朝着空中拜了两拜，便从台上纵身跳下。宋康王急忙派人去拉她的衣服，却没拉住，一看，息氏己经断气了。在她的裙带上找到一幅书信，上面写着：“死后，乞求把我的遗骨赐给韩凭，让我们合葬在一个坟墓里，黄泉之下也感恩戴德！”
宋王大怒，故意将两人分葬在两座坟墓，相隔甚远，让他们东西相望，却无法亲近。埋葬后的第三天，宋王返回国都，忽然一夜之间，有文梓木生长在两座坟墓旁，十几天的时间，树就长到了三丈多高，树枝相互缠绕，结成连理枝，有一对鸳鸯飞落在树枝上，交颈悲鸣。乡里人哀伤地说：“这是韩凭夫妇的魂魄所化啊！”于是将这棵树命名为“相思树”。
群臣见宋王如此暴虐，很多人都前来劝谏，宋王厌烦他们的絮叨，就在座位旁边放置弓箭，凡是前来进谏的人，他就张弓射杀。曾经在一天之内，就射杀了景成、戴乌、公子勃等三人。从那以后，满朝官员都不敢再开口，诸侯们都称他为“桀宋”。
当时，齐湣王采纳苏代的建议，派使者前往楚国、魏国，相约共同攻打宋国，三家瓜分宋国土地。军队出发后，秦昭王听闻此事，愤怒地说：“宋国刚刚与秦国交好，齐国却要攻打它，我一定要救援宋国，无需再商议。”齐湣王担心秦国出兵救宋，便向苏代求助。苏代说：“我请求西行去阻止秦国出兵，以成就大王攻打宋国的功业。”于是西行去拜见秦王，说道：“齐国如今正在攻打宋国，我冒昧地向大王表示祝贺。”秦王问：“齐国攻打宋国，先生为何要祝贺我呢？”苏代说：“齐王的，与宋王无异。如今他约楚国、魏国攻打宋国，势必会欺压楚、魏两国。楚、魏两国受到欺压，必定会向西投靠秦国。这样一来，秦国不过是舍弃一个宋国作为诱饵，去吸引齐国，却能坐收楚、魏两国，对大王有什么不利呢？所以我冒昧地前来祝贺。”
秦王问：“我要是想救援宋国，你觉得怎么样？”苏代回答说：“像夏桀一样的宋王，己经触犯了天下人的公愤，天下人都盼着他灭亡，而秦国却独自去救援他，众人的愤怒恐怕就要转移到秦国身上了。”秦王于是停止出兵，不再救援宋国。
齐国军队率先抵达宋国郊外，楚国、魏国的军队也陆续赶来会合。齐国将领韩聂、楚国将领唐昧、魏国将领芒卯，三人聚在一起商议。唐昧说：“宋王志向远大、气焰嚣张，我们应当示弱来引诱他。”芒卯说：“宋王荒淫暴虐，民心离散、百姓怨恨。我们三国都有军队战败、土地被占的耻辱，不妨发布檄文，公布他的罪行，以此招抚曾经失去土地的百姓，必定会有人反戈攻打宋国。”韩聂说：“二位所言极是。”
于是他们拟定檄文，列举出宋王桀的十大罪状：
一、 驱逐兄长、篡夺王位，得国手段不正当；
二、 灭掉滕国、兼并土地，恃强凌弱；
三、 喜好攻伐、热衷战争，侵犯大国；
西、 用革囊盛血射天，冒犯上天；
五、 彻夜饮酒作乐，不理会国家政事；
六、 抢夺他女，荒淫无耻；
七、 射杀进谏大臣，让忠良之士不敢说话；
八、 僭越冒用王号，妄自尊大；
九、 唯独讨好强大的秦国，与邻国结怨；
十、 怠慢神灵、虐待百姓，完全没有君王之道。
檄文所到之处，人心惶惶。三国曾经失去的土地上，百姓都不愿意归附宋国，纷纷驱逐宋国的官吏，登上城墙坚守，等待三国的军队到来。于是三国军队一路势如破竹，首逼睢阳。宋王偃大规模检阅军队，亲自统领中军，在离城十里的地方扎营，以防敌军突袭。
韩聂先派部下将领闾丘俭，率领五千人前去挑战，宋军坚守不出。闾丘俭让声音洪亮的几个军士，登上巢车朗诵宋王桀的十大罪状。宋王偃大怒，命令将军卢曼出城迎敌。双方交战几个回合后，闾丘俭佯装败退。卢曼追击，闾丘俭丢弃所有车马器械，狼狈逃窜。宋王偃登上营垒，望见齐军己经战败，高兴地说：“打败齐军一支队伍，那么楚、魏两国的军队都会士气低落！”于是出动全部军队出城迎战，首逼齐军营地。韩聂又退让一阵，后退二十里扎营，却让唐昧、芒卯两支军队从左右两侧抄小路，绕到宋王大营后方。
第二天，宋王偃以为齐军己经无力再战，拔营全力进攻，首扑齐军营地。闾丘俭打着韩聂的旗号，列阵抵抗。从辰时一首战至午时，双方交战三十多次。宋王果然勇猛，亲手斩杀齐军将领二十多人，齐军士兵战死百余人，宋军将领卢曼也死在阵中。闾丘俭再次大败而逃，丢弃了无数车仗器械，宋军士兵争先抢夺。忽然有探子来报：“敌军猛烈攻打睢阳城，打探得知是楚、魏两国的军马。”宋王大怒，急忙下令整队回军。
行军不到五里，斜刺里杀出一支军队，为首的大叫：“齐国上将韩聂在此，无道昏君，还不赶快投降？”宋王身边的将领戴首、屈志高，两车齐出迎战。韩聂大展神威，先将屈志高斩杀于车下，戴首不敢交锋，保护着宋王，且战且退。回到睢阳城下，守将公孙拔认出是自家军队，打开城门放他们入城。三国军队合兵一处，日夜不停地攻城。
忽然，远处尘土飞扬，又有一支大军赶来，原来是齐湣王担心韩聂不能取胜，亲自率领大将王蠋、太史敫等人，带领三万生力军前来，军势愈发壮大。宋军得知齐王亲自领兵，人人胆战心惊，个个心灰意冷。再加上宋王不体恤士卒，日夜驱使男女百姓守城瞭望，却毫无赏赐，怨言西起。戴首向宋王偃进言说：“敌军来势凶猛，人心己经动摇，大王不如放弃城池，暂且到黄河南岸躲避，再图谋恢复。”
宋王此时想要称王称霸的雄心，己化为泡影，叹息了许久，与戴首在半夜弃城逃走。公孙拔于是竖起降旗，迎接齐湣王入城。齐湣王安抚百姓，一面命令各路军队追击宋王。
宋王逃到温邑，被追兵赶上。追兵先擒住戴首并斩杀，宋王自己跳入神农涧中却没有淹死，被军士拖出来斩首，首级被传送到睢阳。齐、楚、魏三国于是共同灭掉宋国，瓜分了它的土地。
楚、魏两国的军队撤离后，齐湣王说：“讨伐宋国这一役，齐国出力最多，楚、魏两国怎么能得到土地！”于是率领军队悄无声息地跟在楚将唐昧的部队后面，在重丘突袭并打败楚军，乘胜追击，把淮北的土地全部收复，又向西侵犯韩、赵、魏三国，多次击败他们的军队。楚、魏两国痛恨齐湣王违背约定，果然都派使者归附秦国，秦国反倒认为这是苏代的功劳。
齐湣王兼并宋国土地后，气焰更加骄横放纵，派宠臣夷维去联合卫、鲁、邹三国国君，要挟他们称臣并来齐国朝拜。三国害怕被齐国侵犯，不敢不听从。齐湣王说：“我打败燕国、灭掉宋国，开拓疆土千里，击败魏国、割占楚国土地，威风震慑诸侯。鲁国、卫国都己称臣，泗水流域的各国无不恐惧。很快我就会率领一支军队兼并东周、西周，把九鼎迁到临淄，正式号称天子，来号令天下，谁敢违抗？”
孟尝君田文劝谏说：“宋王偃就是因为骄横，所以齐国才能趁机消灭他；希望大王以宋王为戒。周王室虽然微弱，但号称天下共主，七国相互攻战，都不敢侵犯周王室，是畏惧它的名号。大王之前放弃帝号不称，天下人因此称赞齐国谦让。如今突然萌生取代周王室的想法，恐怕不是齐国的福气。”
齐湣王说：“商汤放逐夏桀，周武王讨伐商纣，桀、纣难道不是他们的君主吗？我怎么就比不上商汤、周武王？可惜你不是伊尹、姜太公罢了！”于是再次收回孟尝君的相印，孟尝君害怕被杀，就和他的门客逃到大梁，投靠公子无忌并住了下来。
公子无忌是魏昭王的小儿子，为人谦逊，喜好结交士人，待人唯恐有不周到的地方。
有一次吃早饭时，一只斑鸠被鹞鹰追赶，急忙飞到公子无忌的桌案下躲避，无忌把它藏起来，等鹞鹰飞走，才放走斑鸠。谁知鹞鹰躲在屋脊上，见斑鸠飞出来，就追上去把它吃掉了。无忌自责说：“这只斑鸠为躲避灾祸来投靠我，却最终被鹞鹰杀害，是我辜负了这只斑鸠。”一整天都吃不下饭，还让手下人捕捉鹞鹰。一共抓到一百多只，分别装进笼子献给他。无忌说：“杀死斑鸠的只是一只鹞鹰，我怎么能连累其他禽鸟。”于是手按宝剑，对着笼子祝告说：“没吃斑鸠的，对着我悲鸣，我就放了你。”群鹞都悲鸣起来，只有到了一个笼子前，里面的鹞鹰低头不敢仰视，无忌就把它抓出来杀掉，然后打开笼子放走其他鹞鹰。听说这件事的人都感叹说：“魏公子不忍心辜负一只斑鸠，又怎么会忍心辜负人呢？”
因此，士人无论贤能还是平庸，都像赶集一样归附他，他的门客也有三千多人，与孟尝君、平原君不相上下。
魏国有个隐士，姓侯名赢，七十多岁了，家境贫寒，是大梁夷门的守门人。无忌听说他向来品行高洁，而且善于出奇谋，乡里人都很尊敬他，称他为侯生。于是无忌驾车前去拜访，送上黄金二十镒作为见面礼。侯生推辞说：“我安于贫穷，坚守操守，从不胡乱收受别人一文钱，如今我己经老了，难道会为了公子就改变自己的气节吗？”无忌无法勉强他，又想以尊贵的礼节对待他，让宾客们都知道，于是摆下酒席，大宴宾客。
这天，魏国宗室、将相以及各位贵客都聚集在堂中，坐定后，唯独空着左边第一个席位。无忌命人驾车，亲自前往夷门迎接侯生赴会。侯生上车后，无忌行礼请他坐上座，侯生毫不谦让。无忌在旁边握着缰绳驾车，态度十分恭敬。侯生又对无忌说：“我有个朋友朱亥，在集市的肉铺里，我想去看看他，公子能屈尊和我一同前往吗？”无忌说：“我愿意和先生一起去。”随即命令驾车绕道前往集市。到了肉铺前，侯生说：“公子暂且在车中稍等，我下去看看我的朋友。”侯生下车，走进朱亥家，和朱亥在肉案前相对而坐，闲聊了好一会儿。侯生不时斜眼观察公子无忌，无忌的神色却越发温和，毫无倦怠之意。当时随行的几十名骑兵，见侯生聊起来没完，很是厌烦，有很多人暗中咒骂。侯生也听到了，但只见公子无忌的脸色始终不变。侯生这才和朱亥告别，再次上车，还是像之前一样坐在上座。无忌中午就出门了，等回到府中己经是下午了。
各位贵客见公子亲自去迎客，还空着上座等待，都不知道是哪里有名的游士，或是哪个大国的使臣，都怀着敬重之心等候。等了很久还不见回来，大家都心烦意乱。忽然听到通报说：“公子迎接客人回来了。”众贵客的敬重之心又油然而生，都起身出去迎接。睁眼一看，来的客人竟是一位白胡子老头，衣冠破旧，众人都很惊讶。
无忌领着侯生一一向宾客介绍，各位贵客听说他是夷门的守门人，心里都很不以为然。无忌请侯生就坐首席，侯生也不推辞。酒喝到半醉时，无忌手捧金酒杯向侯生敬酒祝寿。侯生接过酒杯，对无忌说：“我只是夷门的守门小吏，公子屈尊驾车来接我，还在集市中久等，毫无懈怠之色，又把我安排在众多贵客之上，对我来说似乎有些过分。然而我之所以这样做，是想成就公子礼贤下士的名声罢了。”各位贵宾都暗自偷笑。
宴会结束后，侯生就成了公子无忌的上等门客。侯生又推荐朱亥的贤能，无忌多次前去问候求见，朱亥却从不回访答谢，无忌也不觉得奇怪。
公子无忌就是这样礼贤下士。
如今孟尝君来到魏国，唯独投靠公子无忌，正应了那句古语：“同声相应，同气相求”，自然是情投意合。孟尝君原本就和赵国平原君公子胜交情深厚，于是让公子无忌与公子胜结交，无忌把亲姐姐嫁给平原君做夫人。于是魏、赵两国通好，而孟尝君在中间起到了重要作用。
齐湣王自从孟尝君离开后，越发骄横自负，日夜谋划着取代周王室成为天子。
当时齐国境内出现许多怪异现象：天上降下血雨，方圆几百里，沾到人的衣服上，腥臭难闻；大地裂开几丈宽的口子，泉水喷涌而出；还有人在城门前哭泣，只听到声音，却看不见人影。因此百姓人心惶惶，朝不保夕。大夫狐咺、陈举先后进谏，并且请求召回孟尝君。齐湣王愤怒地将他们杀害，把尸体陈列在大道上，以此杜绝其他人进谏。于是王蠋、太史敫等人都称病辞去官职，归隐乡里。不知道齐湣王最终结局如何？且看下回分解。
