卓老抬眼望向金銮殿上的帝王，暗自叹了口气，满脸无奈。皇命在上，他岂敢不从？可这旨意偏偏出自驸马季桓良之口，这让他如何咽下这口气？遥想当年，他身披战甲，带兵冲锋陷阵，亲手为竣周国的先皇打下这锦绣江山时，季桓良这毛头小子还在襁褓之中咿呀啼哭。如今，这小子竟凭借驸马身份，在自己面前耀武扬威。哼，一个毫无实战经验的文官，竟妄图用几句空话掩盖卓家世代的赫赫战功，他还嫩了点。
若是儿子卓瑾要常年驻守焦宁，那也是为国家效力，卓老并无二话。但他心中暗自打定主意，定要让这个小白脸驸马爷为今日之事付出代价。
卓老整了整朝服，上前一步，恭敬说道：“吾皇圣明，老臣接旨。只是老臣斗胆，想替吾儿求一张焦宁的地形图，好让瑾儿提前部署兵力，也免得劳烦朝扬王殿下。”
一旁刚返回皇城的朝扬王，脸上挂着意味深长的笑容，瞧着卓老咬着后槽牙说出这番话。看来季桓良这次是彻底把这位卓大人给得罪死了，不过不得不说，他的提议确实解决了皇上的一大困扰。
朝扬王嘴角微微上扬，应道：“呵，好说，国事为重，本王自当为陛下分忧效力。”
朝扬王的话里有话，卓老却视而不见。
“多谢朝扬王殿下。吾儿定当尽心竭力，报效国家。至于这地形图，本也不是什么大事。只是如今我朝用兵之处众多……皇上，听闻当朝驸马画技超凡，老臣心想，以驸马的才华，绘制区区一张地形图，想必不费吹灰之力。”卓老不紧不慢地说道，眼中闪过一丝不易察觉的得意。
朝扬王闻言，抬眼望向金銮殿上的皇上，只见皇上神色平静，让人捉摸不透。卓老这一招实在是高明，前一刻皇上以兵力调配紧张为由，未赐下兵符，后脚卓老就顺势以同样理由，请季爵爷完成绘制地形图这一任务，明显是不能调拨兵力协助。想到这儿，朝扬王不禁冷笑一声。
“卓老将军真是爱子心切啊，去一个小小的焦宁，还要提前绘制地形图？”朝扬王挑眉说道，声音在大殿中回荡。
此话一出，大殿之上瞬间安静下来，落针可闻。朝晖王与朝扬王对视一眼，心领神会地点点头，上前一步。
“陛下，依臣弟看，这地形图似乎有些多此一举了。早闻卓老麾下的将士各个精锐非凡，卓小将军想必更是青出于蓝，有他前去驻守焦宁，定能万无一失。”朝晖王恭敬地说道。
皇上依旧沉默不语，没有表态。卓老却不慌不忙，潇洒地甩了甩衣摆，朗声道：“话虽如此，可朝晖王殿下也深知，陛下圣心仁慈，这骏周国的一兵一卒皆是陛下的心头宝。吾等身为誓死效忠陛下的将士，为了国家奋勇厮杀，义不容辞！但众所周知，焦宁山上天然毒瘴弥漫，夺人性命于无形。老臣不过是希望能为将士们多争取一份来自皇家的重视与体恤罢了。”
好一个冠冕堂皇的理由！前一刻针对季桓良，后一刻就给皇家戴上一顶高帽子。朝扬王嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，说道：“臣弟刚回皇城，有些事还不太了解，若有冒犯之处，还请陛下恕罪。臣弟认为，驸马并非武将出身，卓老如此进谏，是不是有些强人所难，用违所长了？”
“臣不敢！一切皆听陛下圣裁。只是朝扬王对驸马如此袒护，是否太过了些？看来两位王爷皆是爱才之人啊。”卓老毫不示弱地回应道，话语中带着一丝挑衅。
就在众人僵持不下之时，大殿上突然传来一声轻轻的咳嗽声。这一声咳嗽，如同平静湖面投入的一颗石子，打破了紧张的气氛。殿下的众臣子们都屏住了呼吸，心中暗自捏了一把汗，毕竟卓老方才的言语确实有些大胆放肆了。
然而，皇上并未过多斥责，只是抬手摆了摆，淡淡说道：“准了。”
知鸣阁内。
“姐姐，妈妈叫我来喊您收拾一下，要出外。”铜铃儿蹦蹦跳跳地走进修灼的房间，脸上洋溢着兴奋的笑容。
修灼心中一动，或许是他们吧，毕竟上次世子曾提过一嘴。墨瑶那日说的话，她还没来得及传达。倒不是她爱多管闲事，只是冥冥之中，她总感觉自己的身世与这些人有着千丝万缕的联系。
“去哪儿？”修灼轻声问道。
“嗯，说是去戏楼，应该是喝茶听戏的地方吧？我还从来没去过呢。等姐姐回来，一定要好好给我讲讲呀。”铜铃儿那小小的脸蛋上写满了好奇与期待，对于一个涉世未深的小孩子来说，那种消遣娱乐的场所，确实有着极大的吸引力。
修灼微微一笑，点了点头，没有说话，只是温柔地看着她。
“灼儿啊，收拾好了没？可别让你家大人等急了。”老鸨的声音从门外传来，自从知晓季桓良的真实身份后，老鸨看向修灼的眼神总是多了几分忌惮与揣测。修灼也隐隐感到不安，如今看来，这知鸣阁背后的水远比她想象的要深。二皇子、驸马、世子、令史，这些错综复杂的关系，再加上墨瑶的离奇离世，让老鸨肉眼可见地憔悴苍老了许多。
“妈妈，我要带琉欢一起去。”修灼抬起头，目光坚定地说道。
老鸨听到这话，微微一怔，脸上闪过一丝惊讶。她和许琉欢不是向来不合吗？琉欢可是唯一一个见过“那人”的人，虽说中间是通过燕裴，但以她目前的精神状态，老鸨实在担心她一不小心说错话，惹出大祸。
“她现在疯疯癫癫的，去了能做什么？妈妈给你随便挑个乖巧懂事的姑娘陪你去伺候，不是更好吗？”老鸨试图劝说修灼改变主意。
修灼站起身来，静静地看着老鸨，眼神中透露出一种不容置疑的气势。老鸨心中一惊，这还是那个平日里乖巧听话的修灼吗？难道是背后有人撑腰，让她有了底气？老鸨的鼻息加重了几分，强压着心头的怒火，勉强挤出一丝笑容，说道：“若是担心不安全，妈妈找两个身手好的龟公保护你也行啊。你也知道，自从那件事之后，欢儿整个人都变得神神叨叨的……”
“保护？保护我吗？”修灼向前迈了一步，目光紧紧盯着老鸨。老鸨只感觉心跳陡然加快，心里首发慌。难道修灼己经恢复记忆了？可自己对她的了解实在太少，既不知道她功夫深浅，也不清楚她的身份来历。偏偏“那人”又什么都不肯说清楚。如今瞧着修灼这副架势，老鸨隐隐觉得事情似乎己经开始脱离掌控，是不是该主动和“那人”联系一下……
“妈妈别多想，我只是想带琉欢去散散心。她一首这样下去，也耽误给妈妈赚钱不是？修灼只是担心，妈妈若是处理不当，反而会惹出更大的麻烦。”修灼淡淡地说道，看似是在解释，实则话里藏着警告。
老鸨心中一凛，这分明就是威胁啊！那天她亲耳听到季桓良那个意味深长的“他”字，至今仍心有余悸。毕竟她也不清楚他们之间到底是敌是友。弄巧成拙……呵，确实还是不要多生事端为妙。
老鸨无奈地点了点头，深深地看了修灼一眼，说道：“好，那妈妈去交代几句。我们灼儿这么能干，妈妈相信，定不会让妈妈为难的。”
这一次，只来了一辆马车。修灼掀开帘子，看到早己坐在轿中的琉欢。她目光呆滞，眼神涣散，虽然依旧打扮得精致美丽，但整个人却没了往日的精气神。
“你知道是谁杀的她了吗？”琉欢看到修灼，立刻问道，声音中带着一丝急切与惶恐。
修灼没有睁眼，也没有理会她，只是静静地坐在那里，一动不动。
“修灼，这知鸣阁上上下下，谁手里没几条人命！可从未出过这么明目张胆的血案，上面早晚会查下来的！”琉欢见修灼不回应，愈发着急，往前一扑，拽住修灼的衣袖。
“你肯定知道些什么！不然不会这么冷静，你告诉我！下一个是不是轮到我了？为什么墨瑶会死在我屋里？为什么……”琉欢情绪激动，声音越来越大，几乎是在嘶吼。
修灼被她吵得头晕脑胀，这次带她出来，就是想弄清楚那个与二皇子和令史有关的男人究竟是谁，为何琉欢只见过他一面，就招来杀身之祸。可看她现在这副疯疯癫癫的样子……
“许琉欢，我会保护你的。”修灼看着趴在自己身上的琉欢，轻声说道。这句话仿佛是压垮琉欢的最后一根稻草，她顿时哇的一声哭了出来，全然没有了从前那副高傲倔强、桀骜不驯的模样，像个无助的孩子一般，拼命往修灼怀里钻。
修灼只感觉自己的内脏都快被她钻出来了，心想她这样又哭又闹的，等会儿见到爵爷他们，还不知道要出什么乱子。想到这儿，修灼一抬手，一个手刀精准地砍在琉欢的后颈处，琉欢瞬间昏了过去，哭声戛然而止。修灼只觉得整个世界都安静了几分。
可是，这马车说大不大，说小也不小，却实在装不下一个横躺着的许琉欢。修灼试着摆弄了一下琉欢毫无意识的身体，若是把她身子放地上，头就会东倒西歪；若是头冲下，这一路颠簸，还真不知道她能不能活着到地方。
修灼看了看轿子两侧的窗口，灵机一动，干脆把琉欢横抱起来，将她的腿顺着窗子递了出去，刚好窗沿卡在她弯曲的膝盖处，而琉欢那颗美丽却昏迷不醒的头，也正好能枕在座位上。
马车抵达戏楼，本该前来迎接的小厮看到这一幕，当场就愣住了。这么多年，他们戏楼接待过无数贵客，可这般奇特的景象还是头一回见。
正愣神间，一个面带轻纱的姑娘自顾自地跳下了马车，动作轻盈，没用垫脚的小桌凳。小厮刚想上前去扶，忽然听见身后二楼传来一阵爆笑声。小厮满心疑惑地回头望去，却没看到人，可那笑声却一阵接着一阵，没有停歇。
“有劳了，我们同行的姑娘不大舒服，能不能安排个厢房，让她休息一会儿？”修灼礼貌地对小厮说道。
不大舒服？这哪里是不大舒服的问题，这看着只怕是在轿子里出了大事吧。但小厮也不敢多问，只是赶忙唤来几个人，一起将同样蒙着面、此刻却睡得西仰八叉的琉欢抬了下来 。
