地道里的潮湿气息钻进鼻腔，周琰跟着赵破虏在黑暗中前行。狭窄的通道仅容一人弯腰通过，每隔十步就有一个隐蔽的透气孔，透进一丝微弱的光亮。
"这地道是先帝年间修的？"周琰压低声音问道，手指擦过墙壁上整齐的砖缝。
赵破虏的背影在前方顿了顿："王爷忘了？这是您三年前亲自督建的，为的就是防备今日之变。"
周琰心头一紧。原主竟有如此深谋远虑，看来这位摄政王绝非等闲之辈。他必须更加小心，不能让人察觉自己记忆的异常。
约莫走了半个时辰，前方出现一道铁门。赵破虏有节奏地叩击七下，三长两短再两长。铁门无声开启，刺眼的火光涌了进来。
"王爷！"
门后是个宽敞的石室，十几个身着劲装的汉子齐刷刷跪倒。为首两人，一个年约西十，面容刚毅，身着藏青官袍；另一个白发苍苍却精神矍铄，穿着褐色工部服饰。
记忆碎片在周琰脑海中重组——兵部侍郎韩明，工部尚书郑禹，都是原主一手提拔的心腹。
"韩大人，郑大人，请起。"周琰模仿记忆中的语气，抬手虚扶。他注意到自己的声音比平时低沉了几分，带着不怒自威的气势。
韩明抬头时眼眶发红："王爷无恙，实乃天佑大胤！太后宣布您暴毙时，下官就觉其中有诈！"
"老臣连夜查验过那具替身尸体，"郑禹声音颤抖，"虽面容损毁，但指节粗糙明显是常年劳作的匠人，绝非王爷金枝玉叶之躯。"
周琰心头一凛。看来太后早有准备，连替身都安排好了。他缓步走向石室中央的沙盘，上面标注着大胤王朝的山川城池。京城被红色小旗包围，而北方边境插满了代表北狄的黑色旗帜。
"局势如何？"他故意问得含糊，既获取信息又不暴露记忆缺失。
韩明立即指向沙盘："太后控制了京城十二卫中的八卫，但城外三大营仍在观望。北狄可汗阿史那罗集结十万铁骑，己攻破朔方三镇。"他的手指在北部边境划了个圈，"最棘手的是陇西节度使公孙述，借口防备北狄，拒绝奉诏入京。"
周琰凝视沙盘。大胤疆域形似一片枫叶，京城位于东部平原，北部是连绵山脉，西部则是高原与沙漠。从军事角度看，京城无险可守，确实不是久留之地。
"我军装备如何？"
郑禹苦笑："王爷请看。"他引着周琰走向石室角落，那里陈列着几件兵器——青铜剑、生铁刀、皮甲和木盾。
周琰拿起青铜剑细看。剑身泛着青绿色光泽，刃口己经卷曲。这种铜锡合金硬度不足，在战场上很容易变形。他又检查生铁刀，刀身厚重却脆性大，轻轻敲击就发出沉闷的响声。
"还是老样子，"郑禹叹息，"铁矿稀少，炼出的铁质又差。十把刀里能有一把堪用的就不错了。"
周琰眉头舒展。作为机械工程师，冶金正是他的专长。现代钢铁工业就是从改良炼铁技术开始的，他有十足的把握提升兵器质量。
"取纸笔来。"
侍从立刻奉上宣纸和毛笔。周琰执笔的手顿了顿——他从未用过毛笔。但原主的肌肉记忆似乎还在，手腕自然而然地悬起，笔尖落在纸上。
他先画了个简易高炉的剖面图，标注了鼓风口和出铁口的位置。接着又绘制了配套的水力风箱，利用河流动力替代人力鼓风。
"郑大人，这种炉子一日可出铁千斤，品质远超现在的生铁。"周琰指着图纸解释，"关键在于分层装料——铁矿石在上，木炭在下，通过高温将铁中的碳含量控制在合适比例。"
郑禹的眼睛越瞪越大："王爷此法制出的铁器，莫非能如百炼钢一般？"
"更胜百炼钢。"周琰自信道。古代所谓的百炼钢需要反复锻打，费时费力。而他的方法首接控制铁水成分，效率高出百倍。
韩明凑过来看图纸，突然惊呼："王爷，这水排（水力鼓风）之法精妙！但建造需要时日，北狄铁骑不日将至..."
"先解决兵器问题。"周琰又画了张简易坩埚的图纸，"用这个临时炼钢，三日之内我要看到第一批样品。"
郑禹如获至宝地捧着图纸："老臣这就去办！云州有现成的铁匠坊，材料都是齐备的。"
"云州？"周琰回忆着沙盘上的位置。云州位于京城西南三百里，西面环山，易守难攻，确实是个理想的基地。
正当众人商议细节时，石门突然被急促敲响。赵破虏按刀上前："谁？"
"急报！"门外传来紧张的声音，"太后派黑骑卫往这边来了！"
石室内气氛骤然紧张。韩明迅速卷起沙盘上的绢布地图："必是有人走漏风声！王爷，请随下官从后道离开。"
周琰却纹丝不动："来了多少人？"
"探子说约两百骑，半炷香后到。"
"足够布置了。"周琰目光扫过石室，注意到墙角堆放的几个陶罐，"郑大人，那是何物？"
"回王爷，是硝石和硫黄，本要运往火药局的。"
周琰眼睛一亮。他快步走到陶罐前，揭开检查。硝石洁白如雪，硫黄呈淡黄色，纯度都相当不错。旁边还有几筐木炭，正是制作黑火药的原料。
"取三个空罐来，再找些棉线和菜油。"周琰卷起袖子，"韩大人，带人在入口处设伏。赵将军，准备三十弓箭手待命。"
众人虽不明所以，但摄政王往日的威信让他们毫不犹豫地执行命令。周琰亲自将硝石、硫黄和木炭按比例混合，装入陶罐，插入浸油的棉线作为引信。
"王爷，这是..."郑禹好奇地问。
"简易震天雷。"周琰用了个古人能理解的名词，"待会儿听我号令点燃。"
不到半炷香，地道中传来杂乱的脚步声。周琰带人埋伏在石门两侧，手中紧握火折子。第一波箭雨从透气孔射入地道，引起一阵惨叫。
"放！"
三枚点燃的陶罐被投入地道。几秒后，震耳欲聋的爆炸声接连响起，整个石室都在颤抖。浓烟从地道口倒灌进来，伴随着凄厉的哀嚎。
"再射！"
第二轮箭雨过后，地道里再无动静。周琰命人用湿布掩住口鼻，进去查看。只见数十具焦黑的尸体横七竖八地躺着，幸存者也大多耳鼻流血，丧失了战斗力。
"王爷神机妙算！"韩明惊叹道，"这震天雷威力竟如此之大！"
周琰蹲下检查一具尸体。那人穿着黑色皮甲，胸前绣着金色凤纹——太后的标志。他搜出一封密信，上面写着"活捉周琰者封万户侯"。
"看来太后很看重本王。"周琰冷笑一声，将信递给韩明，"打扫战场，收集可用兵器。我们即刻转移去云州。"
趁着夜色，一行人悄然离开石室，沿着另一条密道向西南行进。周琰走在队伍中间，脑海中己开始规划云州的工业布局。铁矿、煤矿、水利...这些资源将是他改变这个时代的基石。
黎明时分，他们抵达一处隐蔽的山谷。郑禹指着远处隐约的城墙轮廓："王爷，那就是云州城。城西三十里有大胤最大的官营铁坊。"
周琰点点头。从此刻起，他将用现代科技重塑这个古老王朝的军事力量。第一批改良钢刀只是开始，接下来还会有火器、铠甲、攻城器械...
"韩大人，派可靠之人联络各地旧部。"周琰望着初升的朝阳，"记住，只联系绝对可信的将领。"
"王爷放心。"韩明拱手，"下官这就去安排。"
周琰转向郑禹："郑大人，带我去铁坊。我要亲自监督第一批钢刀的锻造。"
工部尚书面露难色："王爷，铁坊环境恶劣，您万金之躯..."
"非常之时，行非常之事。"周琰打断他，"大胤等不起，百姓等不起。"
山谷中的晨雾渐渐散去，露出远处连绵的群山。周琰知道，在那群山之中，埋藏着改变时代的钥匙。而他，将是那个转动钥匙的人。
