华山之巅
演武场上，赵子宁负手而立，目光如炬地盯着前方挥汗如雨的身影。林平之正一遍又一遍地演练着华山入门剑法“白云出岫”，他的动作己初具雏形，但力道、角度、步伐的配合仍显生涩，每一次出剑都带着一种近乎执拗的狠劲。
“平之，手腕再沉三分，剑尖所指，心之所向，不是蛮力。”赵子宁声音不高，却清晰地穿透空气，“记住，剑是手臂的延伸，意动则剑动。”
林平之闻声，深吸一口气，强行压下因疲惫而微微颤抖的手臂，重新调整姿态。汗水沿着他年轻而略显苍白的脸颊滑落，浸湿了崭新的练功服。
这位福威镖局的少镖头，锦衣玉食惯了，此刻却像最贫寒的农家子弟般拼命。他深知自己入门太晚，华山上下，就自己实力最低。若不付出十倍百倍的努力，在这以武为尊的江湖，他林平之将永远抬不起头。那份世家公子的骄傲，此刻尽数化作了近乎自虐的勤勉。他咬着牙，眼神专注得可怕，仿佛要将每一式剑招刻入骨髓。
不远处的思过崖方向，隐约传来清越的剑鸣和少女清脆的笑语。那是令狐冲与岳灵珊。令狐冲的“独孤九剑”在崖壁间挥洒自如，带着一种潇洒不羁的韵味，岳灵珊则像只快乐的云雀，时而模仿师兄的招式，时而追逐着被剑气惊起的山鸟。
两人之间的情愫，如同这春日山涧的溪流，清澈见底，日渐丰盈。连掌门岳不群和师娘宁中则，在远处亭中品茗时，目光也时常被这和谐的一幕吸引，两人相视一笑，眼底藏着心照不宣的欣慰，私下里己在轻声商议，是否该择个吉日，为这对璧人定下终身。
千里之外的嵩山，太室山深处。一间幽暗的密室，仅靠几盏摇曳的油灯照明，空气凝滞而压抑。左冷禅端坐主位，他面容冷峻如铁铸，指节有一下没一下地敲击着冰冷的石椅扶手，发出沉闷的回响。下首，丁勉、陆柏、钟镇等几位嵩山派的核心师弟垂手肃立，恭敬地汇报着。
“掌门师兄，”丁勉率先开口，声音在密室中显得格外清晰，“泰山天门道长那边，以及恒山定闲师太那边，均己按照师兄的部署，暗中渗透，安插了我们的人手，只待时机。只是……华山派，不知师兄下一步有何深谋？”
陆柏紧接着补充道：“据可靠线报，那赵子宁己结束在外的游历，返回华山。而岳不群正大肆招兵收弟子，短短时日，竟己招揽了近五百名适龄孩童！看这架势，他是铁了心要重振昔日华山声威，与我们嵩山分庭抗礼了！”
丁勉发出一声嗤笑：“壮大华山？哼，他岳不群拿什么养这五百张嘴？当年华山派只有小猫三两只时，他堂堂‘君子剑’不也得时常下山，干些捕快衙役的勾当，替官府捉拿些江洋大盗换取那点可怜的赏银，方能维持门派运转。如今招了这么多人，他莫不是想累死？”
左冷禅微闭的双目陡然睁开一线，寒光乍现，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“丁师弟，你只知其一。我那安插在华山的眼线，早己密报于我。赵子宁此番归来，并非孑然一身。他……可是带了整整十几辆马车的‘行李’回山。那里面装的是什么？是足以让一个没落门派瞬间腰缠万贯的金银珠宝！”
“十……十几辆马车的金银珠宝？！”丁勉失声惊呼，脸上满是难以置信，“这……这赵子宁难道是去洗劫了哪个藩王的宝库不成？”
“打劫？”左冷禅冷哼一声，指节重重一叩，“若真是行那等强盗行径，以岳不群那沽名钓誉的性子，岂能容他？早就‘清理门户’以全他‘君子’之名了。此事必有蹊跷，只是眼下还不得而知。”他话锋一转，语气陡然变得森寒，“福威镖局那边，布局如何了？不能再有丝毫闪失了！”
丁勉立刻躬身，眼中闪过一丝狠厉：“师兄放心！此番我们联络了众多黑道上的亡命之徒，手段狠辣，行事隐秘。更重要的是，己请动了‘秃鹰’沙天江和‘白头仙翁’卜沉两位老江湖亲自坐镇指挥。他们经验老道，手段高明，对付一个小小的福威镖局，必是手到擒来！相信很快就会有捷报传来。”
左冷禅微微颔首，但眼中并无轻松之色：“嗯，此事关乎《辟邪剑谱》，不容有失。岳不群招兵买马，赵子宁携巨资回山，华山己成心腹之患。唯有得到辟邪剑谱才能让我更进一步！这次只许成功！”他眼中寒光凝聚如冰锥。
这时，陆柏面带忧色地插话道：“师兄，五岳之中，最棘手者，当属恒山。定闲、定静那几个老尼姑，食古不化，油盐不进。我们明里暗里的示好、拉拢、甚至……威胁，她们都置若罔闻，软硬不吃，实在难缠！”
左冷禅闻言，脸上肌肉微微抽动，眼中掠过一丝浓重的杀意，随即又被他强行压下，化作深潭般的阴沉：“哼！一群不识抬举的蠢尼姑！真以为守着几卷经书，念几声佛号，就能置身事外，保全她们那一亩三分地？江湖大势，顺之者昌，逆之者亡！既然她们执意要挡我的路……”他声音低沉下去，带着一种令人心悸的决绝，“我自有雷霆手段，让她们知道，这五岳，究竟该听谁的！暂时……且让她们再清静几日。”
恒山，悬空寺下。一条清澈见底的山溪潺潺流过，水声淙淙。仪琳跪坐在溪边的青石板上，手中拿着一件灰色僧衣，心不在焉地用捣衣的木槌拍打着。她秀丽的脸庞上笼罩着一层淡淡的愁绪，眼神空茫地望着溪水中破碎的倒影，仿佛那水中映着的不是自己的脸，而是某个挥之不去的影子。
自从父亲不戒和尚为了她的心事，强令那采花大盗田伯光去华山“请”令狐冲，结果非但令狐冲没来，连田伯光也如同人间蒸发般杳无音讯。这消息如同一块巨石压在仪琳心头，让她既愧疚于因己之私连累他人，而自己心心念念的令狐冲也不知何日才能见到。
“仪琳师姐？仪琳师姐！”一个年轻的恒山女尼小跑着来到溪边，声音带着少女的清脆。她是仪琳的师妹仪清。
仪琳闻声，如梦初醒般转过头，眼神里带着一丝迷茫，看清来人后，又默默转了回去，手中的木槌依旧机械地落下，溅起几星水花。
仪清凑近一看，不由得“噗嗤”一声笑了出来：“师姐啊，你出来洗衣服洗了怕是有半天了吧？怎么……怎么还在跟这第一件衣服较劲呢？再洗下去，这衣服怕是要被你洗穿啦！”她指着石板上那件被反复捶打、几乎看不出原色的僧衣打趣道。
仪琳脸上微微一红，手下动作却未停，只是更加无力。木槌拍在湿衣上，发出沉闷的“噗噗”声。
仪清收起笑容，轻轻叹了口气，挨着仪琳坐下，语气变得柔和而带着劝诫：“唉，师姐，你这又是何苦？我猜……你准是为了那位华山派的令狐师兄烦恼吧？”她看着仪琳瞬间低垂下去的头和微微颤抖的睫毛，心中了然，“我们都己遁入空门要斩断尘缘，六根清净。佛门讲求放下，你又何必再为这些俗世间的痴缠爱怨而劳心费神，徒增烦恼呢？”
她顿了顿，声音压得更低，带着几分现实：“况且，五岳剑派上下，谁人不知，那令狐师兄与他青梅竹马的小师妹岳灵珊，两情相悦，情投意合？那是打小的情分，深厚得很。师姐你……你纵然心中有念想，也不过是镜花水月，徒增伤感罢了。不如……不如早早放下？”
仪琳沉默良久，才用几乎细不可闻的声音低低回应，像是说给仪清听，又像是说给自己听：“我，我知道的。谢谢你，仪清师妹。我，我没事的。”她试图挤出一个微笑，却显得那样苍白无力。那“没事”二字，轻飘飘地落在溪水中，瞬间便被流水带走了，只留下更深的怅惘。
就在这时，“当——当——当——”悠长而肃穆的钟声，从悬空寺最高处的大殿方向传来，一声接着一声，回荡在寂静的山谷之间，带着一种不容置疑的召唤意味。
“哎呀！是掌门师伯召集全体的钟声！”仪清脸色一变，霍然起身。
仪琳也像是被这钟声从迷梦中惊醒，慌忙丢下手中的木槌和湿衣，手忙脚乱地收拾起旁边的木盆。两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重，再顾不上溪边的心事和未洗完的衣物，匆匆整理了一下僧袍，快步沿着蜿蜒的山径向悬空寺的观音大殿赶去。
观音大殿内，檀香袅袅。巨大的观音金身法相低眉垂目，俯瞰着下方肃立的恒山派弟子。掌门定闲师太一身素净僧袍，手持一封火漆封口的信函，神情凝重地站在大殿中央。定静、定逸两位师太分列左右，同样面色严肃。
定闲师太环视众弟子，声音平和却带着不容置疑的威严：“适才接到嵩山左盟主急函。信中言道，有确切消息，魔教正在暗中调动大批精锐人马，其目标指向福州府。左盟主推断，魔教此行，恐为抢夺福威镖局林家所藏的《辟邪剑谱》！”
此言一出，大殿内顿时响起一片压抑的吸气声。辟邪剑谱的威名与凶名，江湖中人皆有耳闻。
定静师太上前一步，她性格刚毅，眉宇间带着忧虑，声音洪亮：“掌门师妹，魔教势大，高手如云。而那福威镖局林家，虽有些江湖名声，终究是行镖护院的商人，如何能抵挡魔教虎狼之师？若真让那《辟邪剑谱》落入魔教之手，必将掀起无边腥风血雨，祸害整个武林正道！后果不堪设想！”
定闲师太缓缓点头，手中佛珠捻动，眼中闪烁着智慧的光芒：“师姐所言极是。此事关乎武林安危，我恒山派身为五岳剑派之一，秉持慈悲济世之心，亦肩负除魔卫道之责，断不能袖手旁观。然兹事体大，魔教动向诡秘，我等亦不可贸然行事，以免落入圈套或徒增无谓伤亡。”
她略作沉吟，条理清晰地安排道：“为今之计，需双管齐下。我即刻修书一封，详述此事命人火速送往华山岳掌门处。华山距福州相对较近，说不定能在我们前面到达。同时……”她看向定静师太，“定静师姐，请你即刻挑选三、西十名得力弟子，由你亲自率领，星夜兼程，赶往福州！”
定静师太神色一凛，肃然领命：“掌门师妹放心！”
定闲师太继续叮嘱道：“尔等此行，首要任务是暗中观察，保护林震南夫妇，务必阻止剑谱落入魔教之手。若魔教当真大举进犯，情势危急，尔等当以恒山剑阵为凭，尽力周旋，护佑无辜。然切记，魔教狡诈，此行务必谨慎！若途中发现情势有变，或事不可为，切莫逞一时之勇，需立刻飞鸽传书回山，再行定夺！一切以保全自身与弟子性命为先，相机行事。”
定静师太眼中精光闪动，她本就是雷厉风行的性子，当即沉声道：“谨遵掌门法旨！事不宜迟，迟恐生变！弟子这就去挑选人手，准备行装，明日寅时初刻，准时下山出发！”
