隧洞深处的“滴答”声，如同一个巨大而腐朽的心脏在缓慢跳动，每一次落下都敲打着紧绷的神经。
应急灯昏黄的光晕在潮湿的洞壁上投下摇曳的影子，将众人疲惫而警惕的面容映照得如同鬼魅。空气里弥漫着浓重的土腥、铁锈、消毒水混合着伤口腐败的甜腥味，令人窒息。
符灰灰靠在冰冷的洞壁上，右臂的剧痛让他有些眩晕，一阵阵撕扯着他的意识。劣质止痛药的效果微乎其微，高烧带来的眩晕感如同潮水般不断冲击着他脆弱的防线。张源重新包扎的绷带下方，并未消退，反而透出更深的暗红，边缘的皮肤呈现出一种不祥的青灰色。每一次呼吸都带着灼痛，每一次心跳都让那条被撕裂、被腐蚀的“过江龙”残痕传来尖锐的抗议。他半闭着眼睛，意识在剧痛和昏沉间浮沉。
金辰坐在汪洋身边，小心地蘸取着布角上收集的浑浊锈水，一滴一滴，极其专注地滴落在铜镜玄武纹路那几道最深的裂痕边缘。每一次滴落，都伴随着极其微弱的“嗤”声和一丝几乎难以察觉的土黄色微光闪烁。镜体依旧冰冷沉重，但那股深入骨髓的腐朽寒意，在持续不断的锈水“修补”下，确实被压制、隔绝了一小部分，如同用粗糙的泥巴暂时糊住了漏风的墙缝。镜面深处的幽蓝旋涡依旧死寂，但至少，那声预示彻底崩坏的“咔”声没有再响起。蜃楼斋关闭的倒计时（60小时）无声跳动，每一秒都沉重无比。
汪洋裹着张源脱下给她御寒的旧作训服外套，依旧虚弱，高烧未退，但意识清醒了许多。她抱着冰冷的画筒，大眼睛一眨不眨地看着金辰的动作，看着锈水滴在铜镜狰狞的伤口上。每当锈水滴落，镜背微光闪烁的瞬间，她指尖触碰过镜面的地方，似乎也传来一丝极其微弱的、同源的温润感，驱散着隧洞的阴寒，也让她枯竭的精神得到一丝难以言喻的滋养。她隐隐感觉自己、这面镜子、还有这隧洞深处的地脉锈水，似乎被一种无形的线连接着，指向北方那片厚重的土地。
“滴答……”隧洞深处的水滴声规律依旧。追风伏在张源脚边，耳朵警觉地转动，琥珀色的瞳孔死死盯着黑暗深处，喉咙里滚动着压抑的低吼，背毛微微炸起。张源手中紧握着95式步枪，枪口指向黑暗，锐利的目光如同探照灯，在昏光与黑暗的交界处反复逡巡。他一边警戒，一边用战术匕首小心地削着几根从枕木上掰下来的、相对干燥的木条，准备生火——潮湿和寒冷是伤口感染和高烧的最大帮凶。
寂静被符灰灰一声压抑的痛哼打破。他身体猛地抽搐了一下，紧咬着牙关，额头渗出大颗冷汗，那条伤臂不受控制地痉挛着。
“灰灰？”金辰停下手中的动作，看向他。
“没……没事……”符灰灰的声音带着浓重的气音，眼睛勉强睁开一条缝，眼神涣散，“……就……就他娘的……像有东西……在啃老子的骨头……钻心……”
他喘了几口粗气，意识似乎又有些模糊，目光无意识地扫过自己那条被绷带包裹、却依旧透出恐怖的右臂。那条曾经让他引以为傲（或者说用来唬人）的过江龙纹身，如今只剩下模糊狰狞的残痕，被伤口和腐败彻底摧毁。一种力量被剥夺、过往被践踏的强烈不甘和愤怒，混合着剧痛和高烧的眩晕，如同毒藤般缠绕着他的心智。
“……操……黑皮那狗崽子……”符灰灰呓语般喃喃，声音含混不清，“……还有……还有他脖子上的……那……那破长虫……”
提到“长虫”（蛇），他涣散的眼神似乎聚焦了一瞬，掠过一丝深入骨髓的忌惮。
“巴蛇？”金辰心中一动，敏锐地捕捉到这个关键词。他凑近符灰灰，声音尽量平稳：“灰灰，黑皮脖子上的巴蛇刺青，你以前见过？知道什么？”
“巴……巴蛇？”符灰灰似乎被这个词刺激了一下，瞳孔微微收缩，涣散的眼神里透出恐惧，声音也清晰了几分，“……何止……何止见过……津沽港混地下的……谁……谁不知道‘巴蛇堂’？！”
“巴蛇堂？”张源削木条的动作一顿，锐利的目光瞬间锁定符灰灰，“说清楚！组织？信仰？还是单纯的纹身标志？”
“组……组织……”符灰灰喘着气，因高烧而滚烫的脸上肌肉抽搐着，似乎在努力对抗眩晕，回忆着那段他不愿触及的经历，“……邪性……邪性得很！疤哥……疤哥以前跟他们搭过线……想……想捞点‘黑水’那边的‘硬货’……”
他口中的“黑水”，显然指的是被巴蛇投影盘踞的墨黑水域区域。
“那……那帮人……不拜关公……不敬祖师爷……”符灰灰的声音带着一丝难以言喻的寒意，仿佛想起了什么极其恐怖的事情，“……就……就拜水里那玩意儿！……那……那鬼影子！他们管它叫……叫‘巴蛇老爷’！说……说那是上古水神的化身……能……能吞江覆海……”
“信仰邪神投影？”张源眉头紧锁，迅速分析，“利用诡异力量的组织？”
“不……不止！”符灰灰激动起来，牵扯到伤口，疼得倒吸凉气，“……他们……他们是真的邪门！入……入堂的……都得在……在心口……或者脖子上……纹上那鬼长虫！还……还他娘得用……用特制的‘墨’！那墨……那墨……”他脸上露出极度恶心的表情，“……听……听说是掺了……掺了‘巴蛇老爷’盘踞那黑水潭底的……底下的烂泥！还有……还有被那鬼触手卷走的人……留下的……留下的东西熬的油！”
汪洋听得小脸煞白，下意识地捂住了嘴。金辰和张源也是脸色凝重。用人油和诡异淤泥做纹身材料？这己经超出了普通邪教的范畴，是彻底的疯狂和亵渎！
“纹……纹上之后……”符灰灰的眼神变得更加恐惧，仿佛陷入了不堪回首的噩梦，“……那纹身……就……就他娘的像是活的！……平时看不出来……但……但要是靠近‘巴蛇老爷’的地盘……或者……或者堂里有‘大事’的时候……那……那长虫的纹身……就会……就会发烫！……像……像烧红的烙铁！……纹身浅的……顶多疼得打滚……纹身深的……像……像黑皮那种……据说……据说能……能听到那鬼影子的低语！……甚至……甚至能借到点……那鬼影子的邪门力气！”
金辰瞬间想起了黑皮在修理车间外那远超常人的凶悍和疯狂，还有他驱动钢钉时那股蛮横的力道！原来根源在此！
“那……那帮疯子……还……还到处抓人！”符灰灰的声音带着愤怒和后怕，“……抓……抓到黑水潭边……当……当祭品！……说是给‘巴蛇老爷’上供！……疤哥……疤哥手底下……就……就有两个不开眼的马仔……被……被他们诓了去……再……再也没回来！……就……就留下两双……泡烂了的鞋……”
“发射钢钉的装置也是他们的？”张源追问，他想起了那索命追魂的钢钉。
“那……那是‘蛇牙’！”符灰灰用力点头，牵扯得伤口又是一阵剧痛，他龇牙咧嘴地吸着气，“……巴蛇堂……‘蛇牙队’的……制式家伙！……听……听说是用……用被‘巴蛇老爷’触手卷走的……铁壳船的……船锚碎片……还有……还有祭品的骨头……磨……磨出来的钉子！……邪性……邪性得很！……被……被那钉子钉上……伤口……伤口烂得特别快！……就像……就像老子现在这样……”他看着自己流脓的手臂，眼中充满了怨毒和恐惧。
金辰低头看了看自己左手掌心那道深可见骨、被钢钉擦过边缘的伤口，虽然及时处理，但此刻也隐隐传来麻痒刺痛的感觉，边缘的皮肤颜色似乎比旁边的更深一些。他心中一凛。
“巴蛇堂……老大……是谁？”张源问出了最关键的问题。
符灰灰的眼神变得更加迷茫和恐惧，他努力地回想着，身体因高烧而微微颤抖：“……老……老大？……没人……没人见过真脸……都……都叫他‘蛇爷’……或者……‘摆渡人’……神……神出鬼没……疤哥……疤哥那次……也……也就远远……隔着帘子……听……听见过一次声音……说……说那声音……又尖又细……像……像用指甲刮玻璃……听得人……脑仁疼……”
“摆渡人？”金辰咀嚼着这个称呼，联想到“归墟之门”，心中升起一股强烈的不安。
“……疤哥……疤哥还说……”符灰灰的意识似乎又开始模糊，声音断断续续，“……蛇爷……好像……好像提到过……什么……什么‘门’……要开了……在……在找……找‘钥匙’……还……还说……津沽港这点‘祭品’……不够……不够塞牙缝……要……要顺着‘水脉’……往……往西边……去……找……找更大的‘贡品’……”
西边？水脉？更大的贡品？
金辰和张源对视一眼，都看到了对方眼中的震惊！津沽港的西边，顺着水脉（无论是海河还是地下水系）……那方向，正是他们要去的中原腹地！殷都！难道这巴蛇堂，或者那个所谓的“蛇爷”，目标也是殷都？他们口中的“门”和“钥匙”，是否与铜镜和镜灵守护的“归墟之门”有关？寻找“更大的贡品”……是指汪洋老屋炕洞里那块“受命于天”的黑疙瘩，还是……整个殷都乃至更广阔区域的生灵？！
一股寒意顺着脊椎瞬间爬满全身！
“钥……钥匙……”符灰灰在剧痛和高烧的折磨下，意识彻底陷入了混乱，他无意识地重复着这个词，涣散的目光没有焦点，“……黑疙瘩……炕洞……殷都……蛇爷要……归墟……”破碎的词语从他干裂的嘴唇中溢出，如同梦呓。
金辰猛地攥紧了手中的铜镜！冰冷的镜体硌着他的掌心。镜背上，刚刚被锈水“修补”过的裂痕在昏光下显得格外狰狞。蜃楼斋关闭，镜灵沉眠，前有“衰亡行灯”这等规则层面的恐怖存在，后有“巴蛇堂”这种疯狂残忍的邪教组织觊觎……他们的前路，比想象中更加凶险莫测！
隧洞深处那粘稠的滴水声，似乎变得更加清晰了。
滴答……滴答……
如同死亡的倒计时，敲打在每个人的心上。
